18.03.2025 22:07
Kuva: Ella Taponen
Ottelun alku oli odotetun vahvaa pelaamista kotijoukkue KooKoolta, jota siivitti myös ensimmäisellä minuutilla tullut Sport-jäähy. Sportin puolustus maalivahti Masi Härkösen johdolla selvisi kuitenkin takaiskuitta, vaikka muutamaan kertaan KooKoo kävi lähellä avausmaalia. Varsinkin erittäin hyvin liikkuva Joonas Oden oli vaikeasti pideltävissä – Härkönen nollasi tyylikkäästi räpylällään Odenin puolittaisen läpiajon erän puolivälissä. Kun alkurynnistyksestä oli selvitty, Sport pääsi paremmin pelille ja sai luotua myös muutaman hyvän maalipaikan. Lähimpänä kävi kaksikko Atro Leppänen – Sebastian Wännström ylivoimalla. Ensin Leppänen ampuu viivasta tolppaan ja Wännströmin suora veto ripariin kilahtaa tolpan kautta Antoine Bibeaun varusteisiin.
KooKoon vahvuus on nopea pelin kääntäminen ja vastaiskut. Sport pystyy ne aika hyvin pelaamaan pois, mutta avausmaalin kouvolalaiset rakentavat juuri nopeasta käännöstä. Oden käyttää vauhtiaan ja ajaa pakkien välistä kohti maalia tarjoillen nappisyötön takatolpalle Jimi Suomelle, joka iskee sarjan ensimmäisen osuman ajassa 25:38. Sport ei takaiskusta hämmenny, vaan pelaa erinomaisesti KooKoon vahvuuksia pois. Erän puolivälissä tarjotaan tasoitusta ylivoiman muodossa ja sehän toimittaa. Vain kymmenen sekuntia ehtii kulua, kun Nolan Orzek levittää siipeen Viljami Niemiselle, jonka tarkka onetimer painuu etuyläkulmaan. Maalin jälkeen Sport jatkaa aktiivista pelaamista ja 1–2 johtomaalia juhlitaan ajassa 35:15. Vahva paine tuottaa lopulta kiekon Simon Hjalmarssonille b-pisteiden väliin, eikä mies siitä erehdy. Näin kolmanteen maalin etumatkalla.
KooKoo saa aloittaa kolmannen erän ylivoimalla, mutta Sport puolustaa hyvin ja ylivoima päättyy lopulta kampitusjäähyyn. Tasavajaan jälkeen kotkapaidat saavat ylivoiman jauhamaan ja tulosta syntyy ajassa 43:00. Leppänen & Hjalmarsson alustavat ja Cole Fonstad ampuu etuyläkulmaan uran ensimmäisen Liigamaalinsa. Kouvolalaiset nostavat peliä hyökkäävämmäksi kahden maalin takaa-ajossa, mutta Sport pelaa loistavaa johtoasemakiekkoa tarvittaessa tylysti purkaen. Varsinkin kolmikko Lari Heikkinen – Carl Mattsson – Miika Tiihonen painavat energiavaihtoja toisessa päässä väsyttäen vastustajaa. Pitkiä pyörityksiä ei anneta, ja Masi hoitaa loput. Kotijoukkueen kiriä vaikeuttaa hyökkäyspään jäähy reilu kolme minuuttia ennen summeria. Sportin ottaessa puolestaan jäähyn ajassa 58:02 saadaan vielä jännittävä loppu – KooKoo ottaa samassa ajassa maalivahdin pois, mutta ei pääse kahdenkaan miehen ylivoimalla vaarallisille paikoille ja ensimmäinen kiinnitys Sportille.
Ryöstö on tavoitteena ja se haettiin. Sport oli valmis pelaamaan heti alusta ja varsinkin oman maalin edustaa suojeltiin mallikkaasti – taka-askeleita ei oteta. Historiallinen ensimmäinen voitto on tosiasia ja sarja jatkuu huomenna kotikaukalossa. Varmaa on, että vastaan saadaan ärsytetty kouvolalaisjoukkue.