Liigan neljän kärki mittelee tiistaina toisiaan vastaan Tampereella ja Kuopiossa.

Hakametsässä kohtaavat ykkönen Tappara ja kolmonen HPK, kun puolestaan Kuopiossa neljäntenä oleva Sport haastaa toisena olevan kotijoukkue KalPan. Neljä joukkuetta ovat ainoastaan kolmen pisteen sisällä toisistaan.

Sport tulee otteluun kolmen ottelun voittoputkessa. Menneellä viikolla se nappasi voitot Ilveksestä ja Jukureista. Myös kolmen ottelun voittoputkessa oleva KalPa puolestaan osoitti vahvuutensa kaatamalla TPS:n ja Lukon vieraskentällä.

Keskiviikkona Sport karkasi Ilvestä vastaan nopeasti 0–2-johtoon, mutta sen jälkeen ote katosi ja Ilves kiri ensin tasoihin ja lopulta ohi. Joukkue kuitenkin näytti luonnetta ja kampesi ottelun väkisin jatkoajalle ja lähti lopulta kaksi pistettä mukanaan Vaasaan.

Perjantain ottelussa toistui sama kaava, mutta tällä kertaa kahden maalin johto säilyi Jukureiden kovasta paineistuksesta huolimatta. Positiivista oli myös kaksi ylivoimalla tehtyä maalia.

Viime kaudella Sportin ja KalPan keskinäiset kohtaamiset päättyivät voitoin 2–2. Edellinen Kuopiossa pelattu ottelu päättyi Sportin suvereeniin 2–6-voittoon, mutta muuten KalPa on ollut kotikentällään vaikea vastustaja kotkapaidoille.

KalPassa tälläkin kaudella paljon vartijana on huippumaalivahti Eero Kilpeläinen. Joukkueessa ei ole tapahtunut isoja muutoksia viime kauteen verrattuna, lukuun ottamatta Mikael Ruohomaan lähtöä Kärppiin. Kilpeläisen lisäksi joukkueen avainpelaajia ovat hyökkääjät Janne Keränen ja Jaakko Rissanen.

Jos KalPa luottaa pääosin yhteen maalivahtiin, niin Sport on alkukauden pelannut tasaisesti kahdella. Mika Järvinen torjui perjantaina voiton Jukureista ja Rasmus Rinne oli maalissa Ilvestä vastaan. Rinne on Liigan maalivahtipörssin kärjessä, Järvinen puolestaan sijalla kolme. Oli KalPaa vastaan maalissa sitten kumpi tahansa, ei Sport maalivahtipeliin tule kaatumaan.

Kultakypärä sovitetaan ensi kertaa Joonas Komulaisen päähän. Jukureita vastaan voittomaalin ampunut Komulainen on Sportin pisteykkönen tehoilla 1+7=8. Heti perässä tulevat Komulaisen ketjukaveri Olavi Vauhkonen tehoilla 4+3=7 ja Ville Viitaluoma tehoilla 3+4=7.

Sportin terveystilanne on pääosin hyvä, kun Otto Karvinenkin lähestyy pelikuntoa. Markus Nordlundin pelaaminen on epävarmaa pienen kolhun takia. Uusista hankinnoista Joonas Vihko ei vielä tiistaina todennäköisesti pelaa, Matti Lambergin tilanne puolestaan selviää pelipäivän aikana.

Sport–Pelicans lauantaina 22.10. kello 17:00.