Kauden 2010-11 Mestiksen välieriin raivasi tiensä odotetustikin runkosarjan kärkinelikko. Vaasan Sport kohtaa todellisessa klassikossa rakkaan vihollisensa, Kouvolan KooKoon. Luvassa on huikea sarja kahden hienon joukkueen välillä.
Sport kolasi tieltään puolivälieräsarjassa TUTO Hockeyn suoraan neljässä ottelussa. Turkulaiset eivät toisen kohtaamisen jatkoaikatappion jälkeen enää kyenneet haastamaan kotkapaitoja ja kolmannen ottelun 9-0 tyrmäystä seurasi rutiinivoitto 1-4 lukemin Turussa. Sport jyräsi vahvasti neljällä kentällisellä eikä yhden kentän varassa olleesta TUTO:sta ollut kuin sparraajaksi. Vahvasti sarjassa esiintyivät maalivahti Joni Puurulan ohella, entistä seuraansa kolmesti kurittanut Matti-Pekka Pelkonen sekä kolmoskenttä Juuso Mörsky - Lassi Kokkala - Samuli Virkkunen. Heikkoja lenkkejä ei hakemallakaan löytynyt.
Välierävastustaja KooKoo joutui tiukempaa testiin Kajaanin Hokkia vastaan. Neljä ensimmäistä koitosta mentiin kotivoittoisesti ja sarjan ratkaisuottelu pelattiin viidennessä pelissä Kouvolassa. KooKoo nousi kahden maalin takaa väkisin rinnalle ja jatkoajalla ohitse vieden sarjan katkolle Kajaaniin. Kuudennessa pelissä mustaoranssit nollasi Hokkin maalivahti Mikko Rämön johdolla lukemin 3-0. Näin välieräpaikka Kouvolaan voitoin 4-2. Sarjan ratkaisijoita oli Rämön ohella ratkaisumaalien erikoismies Olli Julkunen ja fyysinen Patrik Forsbacka.
Nyt välierissä nähdään viime vuoden uusinto, kun Sport ja KooKoo iskevät yhteen. Viime kevään ottelut ovat vielä hyvässä muistissa niin pelaajilla kuin faneillakin. Sport haki avausottelussa vierasvoiton Kouvolasta ja lopulta neljännessä pelissä Vaasassa nousi 0-2 tappioasemasta kolmannessa erässä 3-2 voittoon ja finaaleihin. Loppu onkin historiaa. Molemmilla joukkueilla on yli kymmenen pelaajaa mukana viime keväältä ja se varmasti tuo lisäenergiaa sekä jännitettä sarjaan.
Joukkueet kohtasivat runkosarjassa neljästi ja voitot menivät tasan 2-2. Molemmille kirjattiin yksi koti ja yksi vierasvoitto. Vastakkain on kaksi todella tasaista ryhmää ja pienet asiat tulevat ratkaisemaan tämän sarjan. Suuressa roolissa tulee olemaan ns. kärkiketjujen takaa tulevat pelaajat, heille usein lankeaa ratkaisijan viitta tiukoissa sarjoissa. Tällä osastolla Sportin kolmonen saattaa olla ratkaiseva kortti. KooKoo aloittaa välierät kotonaan perjantaina ja tuolla ottelulla saattaa olla vahva merkitys sarjan kehitykseen. Jos Sport pystyy uusimaan viime vuoden temppunsa on se todella vahvoilla. Toisaalta KooKoolla on oiva sauma siirtää paineet Sportin niskaan lauantaille.
KooKoo vaihtoi valmentajaa hyvin lähellä pleijareita kun Ismo Lehkonen sai tehdä tilaa Juha Juujärvelle. Uuden valmentajan johdolla joukkue on piristynyt selvästi ja hakee todenteolla Sportin päänahkaa.
Vastakkain on myös kaksi sarjan parasta kotiyleisöä ja faniryhmää. Nyt näytetään kouvolalaisille kuinka kotka kannustetaan liitoon!
Etusivun kuvassa Kouvolassa ajassa 67.20 ratkaisumaalin tehnyt Jussi Tapio.
Seuraa heitä:
Sport #32 Matti-Pekka Pelkonen
Nosti tasoaan runkosarjan aikana koko ajan ja oli TUTOa vastaan puolivälierässä todella jäätävä. Kolme maalikooste -maalia ex-seuran verkkoon, joista kaksi coast-to-coast kuljetuksilla ja yksi lämärillä ylänurkka-ylänurkka sisään.
Sport #5 Eetu Heikkinen (etusivun kuvassa)
Isojen pelien ja maalien mies. Moni muistaa viime kauden välierän ratkaisumaalit neljännessä pelissä Vaasassa. Oli puolivälierien paras kotkapaita iskemällä tehot 2+5, jotka oikeuttaa kultakypärään ja pistepörssin jaettuun kärkitilaan.
KooKoo #14 Olli Julkunen
Kesken kauden K-Laserista Kouvolaan palannut Julkunen on osoittautunut todelliseksi kultakimpaleeksi. Mies iskee todella tärkeitä maaleja ja Hokkiakin vastaan verkko heilui viisi kertaa. Yksi sarjan vaarallisimmista laukauksista.
KooKoo valmentaja Juha Juujärvi
Tuore KooKoo-koutsi on saanut joukkueensa pelaamaan hyvin. Kova poika kikkailemaan myös maalivahtien kanssa, ottaa ylimääräisiä aikalisiä vaihtelemalla veskaria edes takaisin varsinkin yv:llä. Onnistuuko kikkailu välierässä vai sattuuko Juhaa leukaan?