Sportin päävalmentaja Juhani Tamminen oli silminnähden tyytyväinen kertoessaan joukkueen uusista pelaajista.

- Toni Sihvonen on pelaaja, joka on voittanut paljon. Hän tulee olemaan johtava pelaaja joukkueessamme. Otin ensimmäisen kontaktin Toniin jo helmikuussa, jolloin esittelin hänelle meidän tulevan projektimme, Tamminen virkkoi.

Toni Sihvonen on tullut jääkiekon seuraajille tutuksi puolustavana keskushyökkääjänä. Sihvonen on usein ollut avainmies alivoimilla ja johtoa turvattaessa. Tammisen mukaan rooli tulee olemaan ensi kaudella samansuuntainen.

- Toni tulee johtamaan omaa viisikkoaan, mutta emme me hänestä mitään pistelinkoa odota. Tonin vahvuudet ovat alivoimilla, aloituksissa ja puolustavana pelaajana. Hän on pelaaja, joka balansoi hyökkääviä pelaajia niin kuin on Tuomas Takalakin.

Toni Sihvonen pelasi viime kaudella Itävallan liigaa unkarilaisessa joukkueessa. Samassa joukkueessa pelasi mm. Sportista tuttu Chris Allen.

- Allenin kanssa puhuttiin paljon Sportista ja Vaasasta. Hän kehui kaupunkia, joukkuetta ja se vaikutti omaan päätökseen. Hyvillä mielin tulen Sportiin. Haaste on kova ja mielenkiintoinen, uusi tilanne pelaajana. Sillä on vaikutuksensa, että liiga on avoin. Vaikea nähdä, että olisin tullut Mestikseen ilman sitä, kertoi Toni Sihvonen ajatuksiaan puhelimen välityksellä.

Toni Sihvoselle ollaan kaavailemassa isoa roolia joukkueen henkisenä johtajana. Sihvonen ei näe asiaa ihan noin yksioikoisesti.

- Se on vain yksi osa kokonaisuutta, olla johtava pelaaja. Tämä on koko kauden projekti, se vaatii tottakai osallistumista kaikkeen tekemiseen.

- Jääkiekko on jalkapeliä, haaste otetaan vastaan. Itävallassa ei ongelmaa liikkeen kanssa, jatkoi joukkueen 37-vuotias nestori luvaten, että liike riittää.

Seinäjoelta lähtöisin oleva Tuomas Takala saapui Sportiin hakemaan vastuuta ja pelaamaan sarjanoususta.

- Takala on Sihvosen tavoin pelaaja, jonka vahvuudet ovat puolustuspelaamisessa. Hän on loistava alivoimapelaaja ja sen lisäksi arvokas, koska hän pystyy pelaamaan niin sentterinä kuin laitahyökkääjänä. Lisäksi hänen arvokkuuttaan nostaa se, että hän on kotoisin Seinäjoelta ja niin kuin olemme usein sanoneet, haluamme rakentaa koko maakuntaa kiinnostavan joukkueen, jatkoi Tamminen.

Neljä viimeistä kautta Porin Ässissä pelannut Takala hakee Sportista isompaa ruutua kuin mitä liigajoukkueesta oli saatavilla.

- On kiva palata kotikonnuille Pohjanmaalle. Tarkoitus on kehittyä pelaajana ja samalla taistella joukkueena liigapaikasta. Tammisella on varmasti minulle paljon annettavaa.