Palkinnon perusteet ovat hyvin taistomaiset ja täksi kaudeksi Oulusta Sportin riveihin siirtynyt puolustaja Olli Vanttaja täyttää ne täydellisesti: ”Nuori pelaaja, joka omalla esimerkillään, antaumuksellaan ja taistelullaan antaa kaikkensa joukkueen eteen.”

Vanttajan kausi alkoi hyvillä otteilla harjoituspeleissä, mutta hieman takapakkia tuli kauden toisessa runkosarjan pelissä tulleen loukkaantumisen myötä, joka piti miehen useita kierroksia poissa peleistä. Vuodenvaihteen jälkeen Vanttaja on tekemisellään lunastanut paikkansa pelaavassa kuusikossa ja luisteluvoimainen puolustaja solmi myös kahden vuoden jatkon Sportin kanssa. Urheilutoimenjohtaja Markus Jämsän kommentit sopimusjulkistuksessa tukevat hyvin Taiston Maljan kriteerejä.

– Nuori potentiaalinen pelaaja, jolla parhaat vuodet edessäpäin. Olli tekee vahvasti töitä päivästä toiseen - hänellä on kova halu kehittyä ja mennä eteenpäin, totesi Jämsä maaliskuussa.

Kausittain jaettavan kiertopalkinnon ovat aikaisemmin saaneet Joel Kiviranta (2014-15), Tommi Tikka (2015-16), Robin Salo (2016-17), Tony Sund (2017-18), Antti Kalapudas (2018-19) ja Eemil Erholtz (2019-20).