Liigakausi 2015-16 potkaistaan Sportin osalta käyntiin kotiottelulla jyväskyläläistä JYPiä vastaan perjantaina Kuparisaaressa. Viime kaudesta vahvistunut Sport aloittaa 60 runkosarjaottelun urakan tavoitteenaan pudotuspelipaikka keväällä.
Vaasan Sport jatkaa tutussa komennossa, kun päävalmentaja Tomek Valtonen aloittaa toisen kautensa joukkeen penkin takana. Apuvalmentajina toimivat Petri Karjalainen ja uutena miehenä valmennustiimiin tullut Sami Tervonen.
Itse joukkue on vahvistunut viime kaudesta. Runkopelaajat jatkavat edelleen Charles Bertrandin, Mike Brennanin, Erik Riskan ja Jarkko Immosen johdolla. Puolustusta vahvistettiin paluumuuttaja Niko Peltolan lisäksi Jake Newtonilla ja Aleksi Laaksolla. Hyökkäyspäähän saatiin sopivissa määrin kokemusta ja taitoa. Nimet Tuomas Vänttinen ja Joonas Komulainen ovat tuttuja kaikille Liigaa seuraaville. Maalivahtiosasto meni kokonaan uusiksi, nyt torjuntavastuun kantavat Mika Järvinen ja Timo Niemi.
Harjoitusotteluissa varsinkin Komulainen esitti väkeviä otteita ja hän tuo tarvittavia käsiä viime vuonna pahasti yskineeseen ylivoimapelaamiseen. Myös maalivahti Järvinen oli vakuuttava pelaamissaan otteluissaan.
Sport aloittaa kautensa viime syksyn tapaan ottelulla JYPiä vastaan, nyt tosin pelataan Vaasassa. JYP kuuluu Liigan kestomenestyjiin ja taistelee varmasti paikasta kärkikuusikossa tälläkin kaudella. Jyväskylässä ollaan nyt kuitenkin uuden ajan edessä, sillä joukkueen supertähti ja ikoni, Eric Perrin. nähdään tällä kaudelle TPS:n riveissä. Toinen iso menetys on Columbukseen NHL:ään siirtynyt maalitykki Markus Hännikäinen. Päävalmentaja Marko Virtanen aloittaa kolmannen kautensa hurrikaanipaitojen peräsimessä ja odotettavissa on jyppiläistyylistä uhrautuvaa puolustuspelaamista viimeisenä lukkonaan maalivahti Tuomas Tarkki. JYP on mukana CHL-liigassa ja selvisi alkusarjasta jatkoon voittamalla kahdesti Sheffield Steelersin ja häviten kahdesti Frölunda Indiansille. Jatkopeleissä vastaansa se saa juuri Perrinin TPS:n.
Nyt edessä on kauden avausottelu ja monelle pelaajalle ensimmäinen Kuparisaaren kotiyleisön edessä. Joukkue tarvitsee loistavan yleisönsä taakseen kauden ensimmäisestä aloituksesta viimeiseen summerin soittoon saakka. Mot Sundom näyttää mallia, kaikki mukaan. Koko halli!
SPORT #60 JÄRVINEN Mika
Yksi varmasti tämän kauden suurimmista vastuunkantajista löytyy maalin suulta. Vahvan kokemuksen kotimaisilta liigajäiltä omaava Mika Järvinen saapui Sportiin täyttämään Hannu Toivosen jättämät saappaat. Pienikokoinen Järvinen osallistuu aktiivisesti kiekolliseen peliin ja varsinkin räpyläkäsi heilahtaa salamannopeasti. Harjoituspeleissä näytti jo osaamistaan, nyt edessä Liiga-debyytti kotkapaidassa Kuparisaaressa.
SPORT #77 PELTOLA Niko
Peltolan viime kausi Sportissa päättyi joulukuussa KHL-siirtoon Jokereihin. Nyt joukkueen puolustuksen kiekollinen johtaja tekee paluun ja tuo varmasti tarvittavaa osaamista niin ylivoima- kuin tasakentällisin pelaamiseen. Johtajuuden ja hurjien minuuttimäärien lisäksi Peltolalta odotetaan myös tehoja.
JYP #12 TUPPURAINEN Jani
Viime kaudella koko Liigan pistepörssin kolmanneksi kivunnut Tuppurainen menetti viereltään pörssikakkosen Eric Perrinin. Vahvalla energialla pelaava suoraviivainen hyökkääjä on pisteiden teon lisäksi kullanarvoinen taistelija omalle joukkueelleen. Löytyykö viime kauden tehotahti ilman Perrinin tukea ja tarjoilua?
JYP #43 YONKMAN Nolan
Tänä vuonna Liigassa nähdään pohjoisamerikkalaisia jääkaappipakastin-osastoa edustavia pelaajia useampia. JYPin puolustaja Nolan Yonkman vakuuttaa jo pelkillä mitoillaan: 198 cm / 114 kg kertoo, että maalilla tarjolla varmasti makuupaikkoja. Taklaa kovaa ja hanskatkin saattavat tippua tarvittaessa, mitä tapahtuu perjantaina Kuparisaaressa?
(TEKSTI: TANELI JOKELA, KUVA: MARIA SUNDELIN)