-    Olen Hartford Whalersin varaus vuodelta 1995. Pelasin monta harjoitusottelua Whalersin paidassa, mutta en koskaan NHL:ssä, vaan heidän farmissaan AHL:ää. Philadelphia Flyers signasin minut ollessani vapaa agentti ja siellä pääsin ylös kahden ottelun ajaksi. Tänä kautena olen vain odotellut sopivaa tarjousta ja nyt olen täällä, MacNeil kertoo.

Sportilla on ollut loukkaantumishuolia nimenomaan sentteriosastolla, joten sentterin hankkiminen tuli ajankohtaiseksi. MacNeil ei kuitenkaan ole nopeaan ongelmaan hankittu nopea ratkaisu, vaan pitemmän tähtäimen sijoitus.

-    Ian ei ole enää mikään junnu, vaan seuraavaksi täyttää 30 vuotta. Hän tuo joukkueeseen johtajuutta ja ammattimaisuutta. Toivon mukaan myös fanit ja muut sidosryhmät saa tästä lisää energiaa ja se näkyisi katsomossa kasvavina yleisömäärinä, Sportin päävalmentaja Mikko Manner näkee.

-    Ian on ollut pitkään pelaamatta, joten ajetaan mies nyt rauhassa sisään. Vaikka hän ei ole pelannut alkukaudella missään niin hän on selkeästi hyvässä fyysisessä kunnossa, siinäkin mielessä ammattimies.

Ian MacNeil on isokokoinen (188cm/88kg) ja häntä kuvaillaan hyväksi joukkuepelaajaksi, joka pelaa vahvasti kentän molemmissa päädyissä. Uusi sentteri tuo myös lisää kilpailua pelipaikoista.

-    Meillä ei ole vielä Mestiksen mestaruutta ja Ian on iso apu siihen ongelmaan. Hän tulee pelaamaan vahvasti joukkueelle ja nostaa koko jengin statusta, Manner jatkaa.

MacNeilillä on AHL:stä, IHL:stä, Saksasta ja Itävallasta tilillään useita nyrkkitappeluita. Suomessa kulttuuri on eri mitä edellä mainituissa sarjoissa, mutta fyysisen pelin taitaja on aina joukkueelle etu.

-    Puhuttiin Ianin kanssa juuri kahvilla Mestiksen pelityylistä ja sanoin, että turha sinun on ensimmäisenä hanskoja tiputtaa. Mestiksessä on muutenkin mielestäni vähän koiruuksia, mutta varmasti Ian tuo silti vähän rauhallisuutta kentälle. Lähtökohta on kuitenkin se, että Sport pelaa reilusti ja kovaa. Mutta tuskin Ian selkäänsä jäällä ottaa, jos sellainen tilanne tulee. Tarkentuneen tuomarilinjan Ian joutuu varmasti oppimaan kantapään kautta, Manner pui.

Mitä rautainen ammattilainen sitten tuo jäälle?

-    Johtajuutta ja vahvaa pelaamista kentän molemmissa päissä. Olen kova tekemään töitä ja vihaan häviämistä, Ian MacNeil kertoo.

-    Ian on aika samanlainen pelaaja kuin Aniket Dhadphale, mutta sentterinä puolustaa myös vahvasti. Ian on suoraviivainen voimahyökkääjä, joka hakeutuu paikkoihin, missä usein saa mustelmia ja se palkitaan maalien muodossa.

Ian MacNeil on Sportille iso sijoitus. Pelipaitaan on myyty 14 yrityksen tunnus. Lisäksi rahoitusta haetaan uudella tavalla, missä seuran kassaan kilahtaa aina korvaus, kun MacNeil saa tehopisteen. Uuteen tapaan on saatu tässä vaiheessa mukaan 20 yritystä. Tarkoitus ei ole kuitenkaan luoda MacNeilille paineita, vaan etsiä uusia tapoja rahoitukseen.

-    MacNeil on satsaus päämäärään ja unelmaan, liigapaikkaan, päättää Sportin toimitusjohtaja Jari Välimäki.