13.03.2018 16:00
Kuva: Samppa Toivonen
Liigaseuralle oma juniorituotanto on tärkeässä asemassa. Liigavuosien aikana parrasvaloihin on noussut pelaajia, mutta määrä saisi olla isompi. Tunnetuimmat nimet, jotka ovat viime kausina nousseet liigajoukkueeseen Sportin A-junioreiden kautta ovat Ville Saukko, Robin Salo, Tony Sund ja Tommi Tikka.
Ringissä on toki ollut muitakin oman alueen pelaajia, ja tällä kaudella liigakaukalossa nähtiin muun muassa Jesse Rantamäki, Jere Erkkilä, Miro Lehtimäki, Eetu Mäki ja Elias Laitamäki.
Tavoite ensi kaudeksi on, että kesän liigarinkiin nostetuista Sportin juniorimyllyn läpikäyneistä pelaajista vähintään 1-2 ottaisivat paikan liigajoukkueesta. Muut kesäringissä olleet pelaajat pelaavat joko A-junioreiden SM-sarjaa tai Mestistä.
A- ja B-juniorijoukkueiden päätavoite on kehittää pelaajia SM-sarjatasolla. Toki myös SM-tasolla menestyminen on joukkueiden tavoite, mutta voittojen tavoittelu ei saa liian isossa mittakaavassa tapahtua pelaajakehityksen kustannuksella. Junioripelaajan kehittäminen liigapelaajaksi on pitkäjänteistä työtä, joka vaatii pelaajalta sitoutumista ja armottoman määrän harjoittelua.
– Kaudelle 2018-19 haluamme ottaa seuraavia askelia ja kehittää meidän junioripolkua, sekä samalla selkeästi nostaa harjoittelumääriä ja vaatimustasoa myös nuoremmissa kilpajoukkueissa, kertoo Sportin urheilutoimenjohtaja Markus Jämsä.
Kaudella 2018–19 A-junioreiden päävalmentajana toimii Olli Hällfors, joka vastaa samalla myös akatemiatoiminnasta, jossa harjoittelee noin 100 A-, B- ja C-juniori-ikäistä pelaajaa. Hällforsilla on pitkä Sport-tausta, ja hän on toiminut viimeiset kaksi vuotta Stavanger Oilersin apuvalmentajana Norjan pääsarjassa. A-junioreiden apuvalmentajina toimivat Jussi Tapio ja Tomi Kankaanpää.
– Hällfors on ollut nyt kaksi vuotta Norjassa kasvamassa korkoa ammattilaiskiekkoilun saralla ja hän tulee takaisin selkeästi kasvaneena, kehittyneenä ja parempana valmentajana. Hän ottaa ison ruudun Sportin junioripuolen toiminnasta toimiessaan A-junioreiden päävalmentajana sekä on vastuussa myös akatemiatoiminnasta.
Myös Vaasan Sportin Juniorit on palkannut uuden urheilujohtajan ensi kaudeksi. Bluesin juniorimyllyn läpikäynyt Juhani Sarilo on viimeiset kaksi kautta toiminut Kokkolassa Juniori Hermeksen valmennuspäällikkönä. Sarilo on tehnyt hyvää jälkeä Kokkolassa muun muassa nostamalla harjoittelumäärän sekä tekemisen laadun oikealle tasolle.
– Useampien hakijoiden joukosta valikoitui selkeästi koko kokonaisuuden hallitseva kaveri, joka varmasti tulee omalta osalta kehittämään sekä viemään junioritoimintaa eteenpäin, Jämsä päättää.