Sportin A-junioreiden kausi alkoi viime viikonloppuna kahdella voitolla. Valmentajakolmikko Kenneth Westerback, Olli Hällfors ja Miika Jämsä kertoi A-junioreiden kuulumiset.

Kenneth Westerback toimii Sportin A-junioreiden valmentajana kolmatta kauttaan. Avuksi Westerback on saanut entiset Sport-puolustajat Olli Hällforsin ja Miika Jämsän. Miika Jämsä valmentaa ensimmäistä kauttaan pelaajauran jälkeen.

- Minulla oli paljon polvivaivoja viime vuosina, mutta olisin varmasti pystynyt pelaamaan vielä vuoden tai kaksi. Sain kuitenkin niin hyvän työtarjouksen, että sain tekosyyn lopettaa, Minste kertoi.

Olli Hällfors lopetti pelaamisen kaksi vuotta sitten ja siirtyi heti valmennuspuuhiin. Ensimmäinen kausi meni C-junioreiden riveissä, seuraava B-junioreissa. Molemmilla kausilla viimeinen peli päättyi sarjanousuun.

- Siksi Oka otettiin nyt mukaan valmennusjengiin. Ei kahta ilman kolmatta, nauratti Kenneth Westerback muistuttaessaan Sportin A-junioreiden tavoitteesta.

- Minulla on aiemmin ollut apuna entisiä hyökkääjiä ja nyt kokeillaan tällaista kokoonpanoa. Jallu (Jari Kiviniemi, viime kaudella A-junioreiden kakkosvalmentaja) sai oman joukkueen junioreista ja minä pyysin avukseni näitä kavereita. Meillä on yhdessä laaja näkemys vaasalaisesta jääkiekosta, Westerback vakavoituu.

Aiemmin A-junioreita on pidetty monessa organisaatiossa taakkana edustusjoukkueelle. Aikoinaan tilanne oli myös Sportissa sama, mutta nyt kun Kenneth Westerbackin johtama toiminta on kolmannen vuoden alussa, hyötyjäkin on saatu irti.

- Meidän toiminta on kehittynyt hurjasti kolmessa vuodessa. Toiminta on paljon ammattimaisempaa kuin pari vuotta sitten. Viime kaudella edustuksen riveissä pelasi 12 meidän pelaajaa.

- Tuntuu jankuttamiselta kertoa kolmatta kertaa, että tavoite on nousta, mutta näin se on. Siihen meidän toiminta tähtää.

Laajempi rinki

Sportin A-junioreiden kaksi edellistä kautta on päättynyt karsintavaiheessa pettymykseen. Kenneth Westerback myöntää suoraan, että viime kaudella ratkaisuhetkillä joukkueen pää ei kestänyt. Juhani Tammisen vaihtuminen Mikko Manneriin ja tämän harrastama vaasalaisittain uusi pelaajapolitiikka kaiversi A-junioreiden kapeaa materiaalia. Täksi kaudeksi pelaajavahvuutta on tietoisesti kasvatettu.

- Joukkueessa on paljon uusia pelaajia, Turusta Ylitornioon. Otettiin viime kaudesta opiksi ja ryhmää kasvatettiin.

Hyökkääjiä joukkueessa on reilusti, mikä luo hyvän kilpailutilanteen.

- Jos peli ei lauantaina kulje niin sitä saa sunnuntaina miettiä katsomossa, Westerback havainnoi.

Edustuksen ja A-junioreiden yhteistyö toimii

Edustusjoukkueessa Juhani Tammisen jälkeen valmennusvastuun ottanut Mikko Manner peluutti viime kaudella edustusjoukkueessa reilusti A-juniori-ikäisiä. Tälläkin hetkellä edustusjoukkueessa ja sen kynnyksellä on nuoria pelaajia.

- Pidämme viikoittain palaverin Mannerin kanssa, jossa aina sovitaan kuka pelaa missäkin, Westerback kertoo.

A-junioreiden ryntäys edustukseen nostaa kysymysmerkkejä siitä löytyykö tietyille pelaajille enää tarpeeksi haastetta A-junioreiden divisioonassa, jossa vastustajat ovat huomattavasti Mestis-joukkueita heikompia.

- Me pelataan omien kuvioiden mukaan ja ei sillalailla välitetä vastustajasta. Mutta joskus tuntuu, kun olemme menneet eteenpäin, että vastustajat ovat köykäisiä, mutta se on valmennuksen homma kaivaa aina pelaajasta kaikki irti, Westerback kertoo.

Miika Jämsä uskoo suuren vastuun kasvattavan pelaajia, edustuksessa nuorten ruutu kun ei aina ole se suurin. Olli Hällfors nostaa suuren kiekollisen roolin kehittäväksi tekijäksi.

Sportin A-junioreiden joukkueen löydät täältä ja seuraava kotiottelukin löytyy etusivulta. Tervetuloa kannustamaan Sportin A-junioreita matkalla SM-liigaan!