Sportille pitkä lista jatkosopimuksia

Mestiksen mestari Vaasan Sport julkisti useita jatkosopimuksia viime kauden mestaruusjoukkueen pelaajille. Jo viime kaudesta sopimukset olivat kapteeni Markus Jämsällä ja puolustaja Markku Erholtzilla. Aiemmin tällä kaudella Sport hankki KooKoosta Mestiksen maalikuninkaan Lou Dickensonin, sekä teki jatkosopimuksen apukapteeni Toni Sihvosen kanssa.

Viime kauden maalivahdeista Sport teki sopimuksen kahden kanssa. Mestiksen All-Stars maalivahti Jaakko Suomalainen pelasi viime kaudella 43 ottelua runkosarjassa, sekä kaikki pudotuspelit. Runkosarjassa Suomalaisen yli 2500 peliminuuttia oli Mestiksen toiseksi korkein. Torjuntaprosentti 92,7% oli sarjan kolmanneksi paras, ja maalikeskiarvo 2.16 toiseksi paras.

Kakkosmaalivahti Mikko Rossi raapusti tiedotustilaisuuden kynnyksellä jatkosopimuksen. Vaasalaiskasvatti jäi pieneen rooliin Jaakko Suomalaisen kakkosvahtina, osittain johtuen parista loukkaantumisesta kauden aikana. Rossi voitti Hokissa Mestiksen hopeaa toissakaudella. Muuten nuori Rossi on pelannut koko uransa Sportissa.

Mestiksessä 14 ottelua kakkosmaalivahtina ollut Aaro Peltonen oli A-junioreiden SM-Liigaan nousseen joukkueen ykkösmaalivahti. Mestiksessä peliaikaa ei tullut minuuttiakaan, mutta A:n I-divisioonassa ja Liigakarsinnoissa Peltonen oli Sportin ykköstorjuja.

Kaksi Sportin puolustajaa käytti optionsa ensi kaudesta. Jussi Pernaa pelasi viime kauden Sportin ykköspakkiparissa, ja jatkaa ensi kaudellakin Sportissa. Runkosarjassa tehot 7+6 tehnyt Pernaa on edustanut Sportia jo 05-06 kaudesta alkaen. Pudotuspelessä Pernaa iski tehot 3+1. Myös Juha Salmu käytti Sportin kanssa optionsa. Oululaislähtöinen Salmu edusti Sportia ensi kerran kaudella 03-04, yhden Jukureissa pelatun ja kolmen Liigakauden jälkeen Salmu palasi Vaasaan. Sportissa Salmu iski tehot 7+12 runkosarjassa, pudotuspeleissä 4+2.

Kaksi ilman optiota ollutta runkopuolustajaa tekivät jatkosopimuksen. Mainiosti pakkiparina pelanneet Eetu Heikkinen ja Antti Uitto jatkavat Sportissa myös ensi kaudella. Ässistä siirtynyt Heikkinen nousi pienestä roolista ison tontin hoitajaksi, ja oli tehojen 5+8 lisäksi yksi joukkueen parhaista pelaajista tehopörssissä, +13 lukemallaan. Pakkipari Uitto nousi kauden aikana kulttipelaajaksi, ja yhdessä Heikkisen kanssa kaksikko muodosti yhden joukkueen vankimmista pakkipareista.

Hyökkäyspäässä optionsa käytti hyväkseen tuulennopea laitahyökkääjä Juha Koivisto. Kaksi viime kautta Sportissa pelannut Koivisto on monipuolisella pelillään yksi joukkueen kantavista voimista. Koivisto nousi kauden aikana ykkösketjun oikeaksi laitahyökkäjäksi. Ketjun keskushyökkääjä Tuomas Takala pelasi ensimmäisen kautensa menestyksekkäästi. Kausi alkoi nelosketjusta, mutta Takala nousi loppukaudella Sportin ykkösketjun sentteriksi. Takala teki tehot 9+21 ja oli Sportin hyökkääjistä toiseksi paras tehotilastossa. Pudotuspeleissä Takala iski 1+9 tehot, jolla oli joukkueen tehokkain pelaaja. Takala palkittiin kauden päätteeksi myös pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Takalan syötöstä lähti myös Sportin mestaruuden ratkaissut maali Jokipoikia vastaan. Takalan johtamasta ketjusta Kim Nabb palasi Raumalle, ja tähän ketjuun päävalmentaja Juhani Tamminen on suunnitellut Lou Dickensonia.

Kolmosketjua rakennetaan Pete Suonpään ympärille. Jokereiden kasvatti siirtyi alun perin Sportiin kaudelle 03-04. Neljän Sport-kauden jälkeen Suonpää pelasi Norjassa ja Sveitsissä, ja palasi Sportiin kesken viime kautta. Monipuolinen Suonpää pelasi pitkin kautta eri rooleissa keskus- tai laitahyökkääjänä. Uutena paluumuuttajana Sportiin saapuu Suonpään aiempi tutkapari Teemu Kuusisto. Yhdessä Sportiin Vantaalta siirtynyt Kuusisto teki Sportissa hurjia maalilukuja. Kaudella 03-04 Kuusisto mätti 35 maalia ja 55 tehopistettä, voittaen sekä sarjan maali- että pistekuninkuuden. Yhden täysosumakauden jälkeen tie vei Jokereihin, ja sitä kautta Norjaan. Kuusisto ja Suonpää voittivat yhdessä Mestiksen hopeaa Kiekko-Vantaan riveissä.

Nelosketjussa jatkaa viime kaudesta keskushyökkääjä Miro Laitinen ja laitahyökkääjä Timo Pahkala. Sentteri Laitinen jatkoi nöyrää yleispelaamista, ja alivoiman yhtenä tärkeänä pelaajana. Kovaa ja hanakasti taklaava Pahkala oli Takalan kanssa yksi sarjan parhaista alivoimapelaajista. Pahkala on myös Sportin kannattajien suursuosikki. Ketjun toiseen laitaan nostetaan A-junioreista oma kasvatti Christian Sundman. Urallaan yhden Mestis-ottelun pelannut Sundman oli viime kauden A-junioreiden yksi avainpelaajista, SM-Liigaan nousseessa Sportin joukkueessa. A-junioreista sopimuksen allekirjoitti myös monivuotinen juniorijoukkueiden luottopelaaja Mika Kujanpää. Viime kaudella Sundmanin ohella, Kujanpää oli yksi A-nuorten kantavista hyökkäjistä.