Liigan avaus monen vuoden jälkeen on vaasalaiselle jääkiekolle se suuri toive mitä on toivottu hartaasti. Vaasassa muistetaan karsintaotteluiden kiihkeät tunnelmat vielä Liigan sulkemista edeltäneiltä vuosilta, kun joukkue kävi kiivaita kamppailuita Pelicansin ja Kärppien kanssa. Nyt vastaavanlaiseen hegemoniaan on jälleen mahdollisuus joka vuosi.

Liiganousun mahdollisuus näkyy erityisesti Sportin joukkueessa ja Mestiksen saamassa mediajulkisuudessa. Mutta tämä on teettänyt pitkiä päiviä myös Sportin toimistolla. Seura on saanut taakseen paljon uusia tukijoita ja entisetkin tukijat ovat mukana vahvemmalla panoksella. Se joka väittää ettei Liigan sulkeminen ole vaikuttanut Mestiksen tilanteeseen, on auttamatta väärässä. Avoin Liiga pitää Mestiksenkin hengissä.

- Tällä kaudella on myyty jo peliä edeltävään iltaan mennessä 802 kausikorttia. Myös harjoituspelit ovat kiinnostaneet yleisöä aivan eri tavalla kuin on odotettu. Laskimme että 5000 katsojaa harjoituskaudella olisi tavoiteluku, mutta jo Vaasa Cupin ensimmäisenä päivänä tuo lukema täyttyi, kertoi toimitusjohtaja Juha Saari.

Yhteensä Sportin harjoitusotteluita kävi seuraamassa yli 9000 maksanutta katsojaa.

Runkosarjaan odotetaan katsojia reilusti viime kautta enemmän. Kiinnostava sarja ja nimekäs joukkue tuovat varmasti lisää eloa jo entuudestaan Mestiksen parhaaseen hallitunnelmaan. Onhan Vaasa ollut jo vuosia ylivoimainen voittaja pelaajayhdistyksen tekemässä kyselyssä. Katsojatavoite ottelua kohden on Sportilla 2800 katsojaa.

Yritysmaailma on myös lähtenyt ahkerasti mukaan nostamaan Sportia liigakartalle.

- Tällä hetkellä on viime kaudesta tullut 30% lisää yhteistyökumppaneita, jatkaa Juha Saari.

Pelillisellä puolella Sport on hakenut tasapainoisempaa joukkuetta kuin viime kaudella. Monet uusista tulijoista ovat Liigassa koulittuja pelimiehiä, tai Mestiksen kärkinimiä.

- Täsmähankintoja kaikki, Tami kertoo.

- Runko oli hyvin kasassa viime kaudesta. Otetaan esimerkkinä Westerback. Kun tiesin että hän lähtee, halusin tottakai tilanne sentterin. Sihvonen ei ole Westerback, mutta hänen kokemus ja johtajan taidot pitävät huolen ketjun kokonaisuudesta. Samoin Filip Riska kenet olisin Westerbackin tavoin halunnut joukkueessa pitää. Kun hän lähti niin hankin tilalle Tuomas Takalan. Tuomaksella ei ole Riskan fyysisyyttä eikä aivan ole samanlainen johtaja, mutta hänellä on paremmat kädet ja on erityisesti Riskan tavoin alivoimissa erinomainen. Hänet ajattelin heti Timo Pahkalan kanssa laittaa yhteen, Tamminen jatkoi uusista pelaajavalinnoista.

- Maalivahdeista lähtien on haettu vahvistuksia. Lähdimme hakemaan yhtä huippumaalivahtia, saimme kaksi. Tämä on niin pitkä sarja ja kun emme pelaa pelkästään kotipelejä niin ehdoton vaatimus on kaksi korkean profiilin voittavaa maalivahtia. Tällaista pitkää pätkää ei kukaan jaksa, etenkään maalivahdit.

Moni on huomannut jo harjoituspeleissä, että Sportissa ei ole viime kauden tapaan Appelin tai Westerbackin kaltaisia kiekkovelhoja, vaan sentteriosastoa on paikattu hieman puolustavampaan suuntaan. Muutos on tietoinen, mutta ei loppujenlopuksi kovin suuri. Tavoite tällä on kuitenkin päivänselvä.

- Painotus on muuttunut. Kyse on lähinnä detaljtason asioista. Siitä miten omassa päässä ensimmäinen pelaaja menee kaksinkamppailuihin, ja miten toinen ja kolmas mies reagoivat. Avainsana on tasapaino. Ja korostan sitä ensimmäisen miehen reagointia pelitapahtumaan.

Sport on usein sortunut tiukoissa paikoissa hieman heikkoon oman pään pelaamiseen, missä miesvartiointi on pettänyt tai liika hyökkäysinto on antanut vastustajalle ylivoimahyökkäyksiä. Tämä on johtanut usein maalipaikkoihin ja sitä kautta myös jäähyilyyn.

Uusista hankinnoista Antti Uitto ja Lauri Kinos ovat Mestiksessä olleet jäähyminuuteissa mitattuna sarjan kärkipäässä. Tami ei kuitenkaan huolestu Sportin jäähymääristä, tai tiettyjen pelaajien jäähyalttiuteen. Uitto ja Kinos ovat joutuneet usein pelaamaan paljon, ja isot peliminuutit isossa roolissa on usein yhtälö puolustajan kohdalla isoihin jäähyminuutteihin.

- Kun tänne aikanaan tulin, tiesin kokemuksesta että Sport on jäähyaltis joukkue. Jäähyt ovat vähentyneet, mutta eivät ne koskaan poistu. Minä haluan että pelaajat menevät tilanteisiin, ja vaadin aktiivista jääkiekkoa. Mun karisman pitäisi riittää siihen että pelaajat oppivat, mutta tällä osastolla on vielä töitä. Mutta kaverit ovat viisaita ja oppivat, Tamminen jatkoi.

Sportin kenties nimekkäin pelaaja on Toni Sihvonen. Kolme SM-kultaa kolmessa eri seurassa, kolmet MM-kisat ja kolme MM-mitalia. Sihvosen rooli on arvokisoissa ollut nelosketjussa, tehtävänä yksinkertainen peli ja vastustajan tähtien pimentäminen. Vastaavassa roolissa 'Soosi' on menestyksellä pelannut myös seurajoukkueissa. Kyseiseen rooliin Mestiksessä Tami ei miestä kuitenkaan vielä mieti.

- Sen aika on ehkä keväällä. Nyt meillä on vielä tekemistä viisikkopelaamisen ja pelitavan kanssa. Meillä on neljä tasaista viisikkoa. Nyt opetellaan pelitapa, ja sen treenaaminen vaatii 50 treenikertaa minun filosofiassa. Me olemme pian jo siellä.

Tamminen paljasti lehdistölle numeroina kauden tavoitteitaan avauspeliä edeltävänä iltana.

- Kausi on maraton. Tällä kaudella Mestiksen media-arvo on todella suuri. Olin paikalla Amer-yhtymän häkissä kun Doug Shedden nimitettiin maajoukkueen valmentajaksi, ja tiistain Mestis-infossa oli enemmän väkeä, Tamminen hehkutti sarjan arvoa.

- Tavoite on tällä kaudella 'win 2/3'. Eli voita kaksi kolmesta. Maalivahtien tavoitteeksi on laitettu 2,5 maalikeskiarvo ja torjuntaprosentti 92,5%. Sanoin kavereille, että jos nämä lukemat on taulussa niin olette palkkanne arvoisia. Erikoistilanteet on maalivahtipelin jälkeen tärkein osa-alue. Ylivoiman tavoite on 25% tehokkuus, ja alivoimalla 80%, saamme siitä 105% tuloksen.

Tamminen on jakanut tavoitteellisesti runkosarjan neljään osaan. Jokainen osa on 11 ottelun mittainen. Tämän jälkeen on aika aina välianalyyseille.

- Kun 11 peliä on pelattu, sen jälkeen seuraa neljä askelta: 1: Stop. Pysähty miettimään. 2: Analyze. Analysoi mitä on tapahtunut. 3: Conclusion. Tee asioista johtopäätökset ja toimi. 4: Next game. Siirrä tehtävät seuraavaan peliin, kertoo Tammisen filosofia.

- 'Slow and steady, gets you ready'