Sport saa kauden neljänneksi viimeiseen kotiotteluun vieraita Tampereelta Tapparan muodossa. Tamperelaiset ovat nousseet vaikeuksien kautta sarjan tulikuumimmaksi joukkueeksi ja sarjakakkoseksi.
Sportin voitottomien kotiotteluiden putki kasvoi tiistaina jo viiden pelin mittaiseksi kun SaiPa haki kolme pistettä Kuparisaaresta lukemin 2-5. Joukkueet tarjosivat hyvävauhtisen taistelun, jonka vierasjoukkue ratkaisi hyväkseen vahvalla toisen erän lopullaan siirtymällä 1-1 tilanteesta 1-3:een. Sportin maalareina puolustaja Oskari Manninen sekä yhden kauden komeimmista lämärillään niitannut Petri Lammassaari.
Illan joukkueet Sport ja Tappara ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti Tapparan ollessa kahdesti parempi lukemin 5-2 ja kertaalleen Sport on hakenut kolme pinnaa Hakametsästä lukemin 3-1. Kauden ainoassa Vaasan kohtaamisessa Sport oli pitkään niskan päällä johtaen toisen erän jälkeen lukemin 2-1, mutta kolmannessa Tappara takoi neljä kaappia hattutempun iskeneen Olli Palolan johdolla voittaen lukemin 2-5. Nyt on paikka kuitata tuo tappio kotiaskissa.
Tapparan kausi on ollut värikäs ja tapahtumarikas. Joukkue rämpi läpi syksyn ja tappioputki huipentui joulukuulle, jolloin päävalmentaja Jussi Tapolaa oltiin eri medioissa potkimassa pois mutta seurajohto luotti valmennukseensa vaikeillakin hetkillä. Ja nyt tämä luottamus on alkanut kantaa hedelmää: tämän vuoden 20 pelistä kirvesrinnat ovat jääneet ilman pisteitä vain kolme kertaa ja Liigan ehdottomasti kuumin joukkue on noussut jo sarjakakkoseksi. Sarjajohtaja Kärppien takana taistelu pudotuspelipaikoista on kovaa, piste-ero sarjakakkosen ja -kutosen välillä on vain kaksi pistettä.
Torstai-illan pelissä avausmaalin merkitys on erittäin suuri varsinkin kotijoukkueen osalta. Kotkapaidat ovat kotiotteluissaan joutunut usein takaa-ajajan osaan vahvasta painostuksesta huolimatta. Huippukuntoinen Tappara voi avausmaalin saadessaan karata omille teilleen ja erittäin hyvin joka pelissään taistellut Sport sen sijaan saisi johtomaalista varmasti lisävirtaa taistella pisteistä kotiyleisön täysi tuki takanaan.
Kotkapaitojen sairastupa pullistelee täytenä ja tiistaina loukkaantuneen puolustaja Ari Gröndahlin pelaaminen on myöskin epävarmaa.
SPORT #57 LEINONEN ToniHelmikuussa joukkueen vahvuuteen HIFK:n riveistä siirtynyt hyökkääjä Toni Leinonen on pikkuhiljaa päässyt mukaan Sportin peliin ja pelitapaan. Leinonen on vahva luistelija ja kova tekemään töitä kentällä, mutta tehokkuus on ollut vähän hakusessa. Tiistaina mies väläytti osaamistaan tarjoamalla nätin alustuksen Petri Lammassaaren tekemään yhteen kauden komeimmista Sport-osumista. Näitä lisää.
SPORT #87 HATTUNEN JarkkoJarkko Hattunen on ollut joulun jälkeen yksi näkyvimmistä Sport-hyökkääjistä. Mies liikkuu hyvin ja hakeutuu hanakasti maalipaikoille, mutta jostain syystä tällä kaudella ei meinaa osua millään. Maalintekotaitoa kyllä löytyy, sen ovat aikaisemmat kaudet todistaneet. Joko tänään hanat saataisiin kunnolla auki?
TAPPARA #38 AALTO TeemuTuukka Mäntylän karistettua jälleen Tampereen pölyt jaloistaan on Hermeskasvatti Teemu Aalto ottanut odotetusti johtavan pakin roolin joukkueessaan. Hyökkäävänä puolustajana tunnettu Aalto on todellinen ylivoimapelote kovan laukauksensa johdosta. Tätä kaveria ei saa päästää rauhassa viivassa virittämään pyssyään.
TAPPARA #71 KUUSELA Kristian Pienikokoinen ja vauhdikas laitahyökkääjä Kristian Kuusela on nostanut tasoaan kevättä kohden joukkueensa mukana. Kiekollisena erittäin taitava seinäjokelaislähtöinen Kuusela aiheuttaa taidoillaan sekä nopeudellaan vastustajan pakeille isoja ongelmia. Tuo myös Tappara-ylivoimaan oman mausteensa.
(TEKSTI: TANELI JOKELA, KUVA: MARIA SUNDELIN)