Sportilla on edessään kahden kotiottelun viikko, tiistaina vastustajaksi luistelee joukkue Saimaan rannoilta, suorasta pudotuspelipaikasta taisteleva SaiPa Lappeenrannasta.  

Sportin alkuvuosi ei ole ollut ruusuilla tanssimista ainakaan pisteiden osalta, sillä hyvästä taistelusta huolimatta pistetili ei ole karttunut kovin vahvasti. Viime tiistain kotiottelussa HPK ja Juuse Saros kävi toista kertaa tällä kaudella nollaamassa kotkapaidat Kuparisaaressa. Tällä kertaa lukemat olivat 0-4 ottelun ollessa paljon tulosta tiukempi, sillä HPK teki kolme viimeistä osumaansa viimeisen vitosen aikana. Pisteetön putki venähti tappion myötä kahdeksaan peliin.

Perjantaina matka vei Raumalle Lukon vieraaksi, jossa taistelu palkittiin voittomaalikilpailuvoiton (3-4) myötä kahdella pisteellä. Ottelun sankareita oli avaus- ja voittomaalin tehnyt Jarkko Immonen, terävästi pörränneet Charles Bertrand ja Henrik Koivisto sekä uran avausmaalinsa tehnyt puolustaja Juha Tarkkkanen. Lauantaina oli vuorossa jumbofinaali Turussa, jossa Jarno Pikkairaisen komentoon siirtynyt TPS löi Sportille luun kurkkuun heti alkuun karaten jo 4-0 johtoon ennenkuin Sport onnistui kaventamaan. TPS otti kolme pistettä lopulta ansaitusti lukemin 5-2. 

Illan vastustaja SaiPa on ollut Sportille tällä kaudella voittamaton, kerran kotona 2-5 ja kahdesti vierassa 6-2 & 3-1. Pekka Tirkkosen suojatit pelaavat liikkuvaa kiekkoa, jolla parhaimmillaan haastaa kenet tahansa tässä sarjassa tasapäisesti. Vahva työmiesosasto höystettynä loistavilla ulkomaalaishankinnoilla tekevät SaiPasta yhden tämän kauden mustista hevosista kevään pleijareissa. Joukkue on sijalla 8, mutta suoraan pudotuspelipaikkaan sijalle kuusi on matkaa vain neljä pistettä. Joukkueen ykköstähti on hyökkääjä Dave Spina, joka hyvin liikkuvana taiturina on erittäin vaikea pideltävä vastustajien pakeille. Hermot ovat ainoa miinus, joskus saattaa kypärä sulaa päähän...

Sport aloittaa viimeisen kahdeksan ottelun rutistuksen tiistaina. Näistä pelataan viidesti kotona, joten TPS:n repimä kuuden pisteen ero on saavutettavissa. Joukkueen tekeminen TPS-ottelua lukuunottamatta on ollut hyvällä tasolla, suurimmat vaikeudet ovat olleet viimeistelypuolessa sekä erikoistilannepelaamisessa. Lassi Kokkalan loppukauden poissaolo loukkaantumisen takia ei ainakaan helpota tilannetta. Löytääkseen tutun tehokkuutensa joukkue tarvitsee loppukaudesta kannattajiensa täyden tuen jokaisessa pelissä ensisekunneista lähtien. NYT TAISTELLAAN! 

SEURAA NÄITÄ!

SPORT #23 IMMONEN Jarkko
Sportin keskushyökkääjien kuorma loppukautta ajatellen lisääntyi, kun Lassi Kokkalan kausi päättyi loukkaantumiseen. Jarkko Immonen on kantanut joukkueen ykkössentterin roolia läpi kauden ja mies oli ratkaisevassa roolissa kun Sport katkoi 8 ottelun tappioputken Raumalla. Immonen rannasi avausmaalin oikeaan yläpeltiin ja ampui ratkaisevan rankkarin samalle hyllylle. 

SPORT #51 KANGASNIEMI Antti
Joukkueen ykkössentteriksi hankitun Kangasniemen kausi jäi tyngäksi loukkaantumisen pilatessa koko syksyn. Kuntoutunut Kangasniemi on pikkuhiljaa päässyt pelirytmiin mukaan ja oli lauantain TPS-ottelun harvoja valopilkkuja kotkapaidosta alustamalla Mike Brennain 1-4 kavennuksen ja tekemällä itse joukkueen toisen osuman. 

SAIPA #33 SALCIDO Brian
Lappeenrannassa osataan ulkomaalaispelaajien scouttaus niin hyökkäys- kuin puolustuspäähän. Aikaisemmin ykköspakin viittaa ovat kantaneet mm Ryan Glenn. Tällä kaudella ykköspyssynä toimii tuttu nimi, Brian Salcido, joka johtaa koko sarjan puolustajien pistepörssiä tehoin 10+23, joka riittää kaikkien pelaajien osalta sijaan 18.  

SAIPA #71 JÄRVINEN Matti
Sportinkin paidasta muutaman kauden takaa tuttu lontoonmatti on viimeistään tällä kaudella lyönyt itseään läpi Liigassa. Isokokoinen hyökkääjä on tehnyt tehot 9+17 ja varsinkin viime peleissä Järvinen on ollut joukkueensa ehdottomasti kuumin pelaaja. Lauantaina Tappara-vierasvoitossa Järvinen merkkautti tehot 0+3.


(TEKSTI: TANELI JOKELA,  KUVA: MARIA SUNDELIN)