Neljän ottelun voittoputkessa seilaava Vaasan Sport haastaa keskiviikkona JYP:n. Jyväskyläläiset ovat hävinneet kuusi edellistä kotiotteluaan ja löytyvät sarjasta sijalta 11. Sport nousi eilisellä voitollaan kahdeksanneksi.
Sport jatkoi hyviä otteitaan tiistaina Espoossa, jossa joukkue nappasi voiton ja kaksi pistettä Bluesilta voittolaukauskilpailun jälkeen. Vierasjoukkueen maaleista vastasivat varsinaisella peliajalla toisessa ottelussa peräkkäin osunut Erik Riska, sekä kuudessa viime ottelussa vähintään pisteen saalistanut Jarkko Immonen. Lisäpisteen vaasalaisille ratkaisi vl-kilpailussa ainoana onnistunut Jake Newton. Sportin maalilla pelasi tuttuun tapaan Mika Järvinen, joka selvisi iltapuhteestaan 26 torjunnalla.
Sport pelasi Bluesia vastaan hyvän vierasottelun. Se pyrki aktiivisesti rakentamaan peliä, kotijoukkueen pyrkiessä pelaamaan enemmän turvallisesti virheitä vältellen. Bluesin molemmissa maaleissa kiekko pomppi pienellä onnellakin sinipaitaiselle pelaajalle, eikä puolustus ehtinyt reagoimaan. Muutamia nukahduksia lukuun ottamatta Sport puolusti kuitenkin hyvin alueensa, eikä Blues päässyt helposti hyville paikoille. Lassi Kokkala oli sensaatiomaisen hyvä aloitusympyrässä voittaen kiekon omalle joukkueelleen 76,2-prosentin varmuudella.
Keskiviikon kotijoukkue JYP on paininut viime aikoina ongelmien kanssa. Joukkue ei ole kotona voittanut kuuteen viime otteluun, vaan edellinen kotivoitto on niinkin kaukaa kuin 2. lokakuuta 3-0-voittoon päättynyt ottelu KooKoota vastaan. Yleisesti kovana kotijoukkueensa tunnettu JYP onkin sarjan selvästi heikoin kotijoukkue, mutta vastapainoksi vieraissa on kulkenut paljon paremmin. Joukkueen 28 sarjapisteestä peräti 19 on napattu vieraskaukalosta.
JYP:n huono kotisaldo on Sportille sekä uhka, että mahdollisuus. JYP haluaa nimittäin varmasti pestä kasvonsa kotiyleisönsä edessä ja tänään siihen tarjotaan jälleen mahdollisuus, kun se pääsee levänneenä eilen pelannutta joukkuetta vastaan. Toisaalta mikäli asiat eivät lähde alussa menemään kotijoukkueen pillin mukaan, saattaa turhautuminen vallata JYP-pelaajien mielen. JYP tulee varmasti alussa kovaa päälle, joten Sportin on odotettava kärsivällisesti omaa tilaisuuttaan.
JYP kärsii myös pahoista loukkaantumisista. Joukkueen vakiokokoonpanon hyökkääjistä Tuomas Pihlman, Janne Kolehmainen, Darryl Boyce, Mathias Tjärnqvist, Valtteri Hotakainen ja Mikko Salmio ovat kaikki sairastuvan puolella. Joukkue palkkasikin Ruotsista divarijyrä Robert Carlssonin, joka tekee ensiesiintymisensä JYP-paidassa Sportia vastaan.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen oli runkosarjan avausottelu Vaasassa. Sport nappasi silloin täydet kolme pistettä niukalla 3-2-voitolla. Ottelun maalinteosta vastasivat silloin Sporilta Teemu Tallberg ja Charles Bertrand kahdesti, sekä JYP:iltä Hotakainen ja Valtteri Kemiläinen.
JYP–Vaasan Sport-ottelun avauskiekko tippuu jäähän tänään kello 18:30.
(TEKSTI: OLLI SEPPÄLÄ, KUVA: MARIA SUNDELIN)