Maailman kovimmassa kiekkoliigassa, tarunhohtoisessa NHL:ssä tapahtuu asioita nopealla aikataululla. Oskar Osalasta tuli Suomen 144. NHL-kiekkoilija joulukuun 10. päivä vuonna 2008. Hieman ennen 21. syntymäpäiväänsä liigassa debytoinut Osala ei osannut odottaa kutsua Capitalsiin, vaan pelkäsi saavansa AHL-joukkue Hershey Bearsin valmennukselta palautetta 9. päivän harjoituksissa. Keskusteluhetki muuttuikin Osalan uran isoimmaksi yllätykseksi, sillä seuraavan päivän ottelussa Boston Bruinsia vastaan Osala piirtäisi ensimmäistä kertaa luistimenjäljet NHL-kaukalossa.

"In the big league"

Osalalle asioiden eteneminen nopeasti ei ole ollut uralla mikään harvinaisuus, sillä ura on edennyt aina isoin harppauksin.

- Peli taisi olla keskiviikkona, sain tiedon asiasta tiistaina kello 14 maissa. Lähdin ajamaan Washingtoniin joskus kuuden aikaan, kertoi Osala.

Itse ottelua Osku ei ensin jännittänyt. Monissa liemissä keitetty vaasalaisnuorukainen kuitenkin myönsi, että pelin lähestyessä alkoi perhosia lentämään vatsassa.

- Kyllä niitä oli aika reippaasti. Aamujää meni tosi hyvin ja hotellillakin oli vielä tosi hyvä ja normi fiilis. Mutta kun hallille pääsi ja vaikka kuinka yritti tehdä kaiken samalla lailla kuten Hersheyssä, niin kyllä se peli sellaseksi jännittämiseksi ja yliyrittämis-mössöksi meni. Tuli tosi paljon mieleen ensimmäinen ottelu 15-vuotiaana Sportin paidassa, Osala jatkoi tunnelmistaan.

Ottelussa Oskulle ei tehopisteitä siunaantunut, mutta tilastoihin jäi yksi maalivahdin torjuma laukaus. Oskun ketjulla oli ottelussa mahdollisuus pariin otteeseen myös tehdä maali, mutta toistaiseksi Oskun ensimmäisiä tehopisteitä NHL:ssä saadaan odottaa.

Monille pelaajille ensimmäiset mieleenpainuvat asiat NHL:ssä ovat olleet samassa pukukopissa tähtien kanssa valmistautuminen, tai valtavan yleisön ja median edessä esiintyminen. Osku löysi mieleenpainuvimman hetkensä ihan muualta.

- Vaikea eritellä mitään tiettyä seikkaa, koko päivän tulen muistamaan lopun ikäni. Paras hetki kaukalossa oli ehdottomasti yksi vaihto toisessa erässä, kun pyörittiin Bostonin päädyssä reilu minuutti, ja saatiin pari vaarallista tekopaikkaa.

"Back to minors"

Oskar aloitti kautensa, ja sitä myös tällä hetkellä jatkaa AHL-liigassa Hershey Bearsin riveissä. Hershey on reilun 12.000 asukkaan kaupunki Pennsylvanian osavaltiossa. Kaupunki on hyvin kiekkohullua aluetta, sillä joukkueen otteluissa on katsomossa lähes aina yli 8000 katsojaa. Hershey kuuluu Harrisburgin kaupungin, Pennsylvanian pääkaupungin yli 500.000 asukkaan talousalueeseen. Suuret yleisömäärät ovatkin osittain tämän ansiota, sillä Hersheysta lyhyen ajomatkan päässä sijaitsee monia lähes Vaasan kokoluokkaan yltäviä kaupunkeja.

Hershey on tunnettu suklaatehtaastaan, ja sen yhteydessä olevasta huvipuistosta. Hershey on lempinimeltään "USA:n suklaakaupunki" tai "Maailman makein paikka." Ei ihme, sillä The Hershey Company on Pohjois-Amerikan suurin suklaan valmistaja. Koko kaupunki muutti nimensä vuonna 1906 Hersheyn suklaatehtaan mukaan, reilu kymmenen vuotta aiemmin perustetun tehtaan nimiseksi.

Osala on myös tutustunut paikalliseen suklaaseen, mutta ei silti suostu kaupunkinsa suklaalähettilääksi. Ainakaan ihan heti.

- Kyllä kotimainen on parempaa, mutta pakko kyllä myöntää että todella hyvää on myös Hersheyn. Positiivinen yllätys.

Pienessä kaupungissa usein törmää totuuteen, että kaikki tuntevat kaikki, eikä tunnetut ihmiset saa kulkea rauhassa. Hershey kuitenkin on toistaiseksi ollut Osalalle rauhallinen asuinpaikka.

- Hersheyssä on niin vähän ihmisiä, että kyllä täällä rauhassa saa olla. Mutta jos joku sattuu tulemaan vastaan, niin kyllä useimmat ihmiset meidät tunnistaa. Kaikki on enemmän tai vähemmän faneja, Osala kertoi päivittäisestä elämästä.

Triviasta kiinnostuneille

Yksi tunnetuimpia trivioita koskien NHL:ää, on kysymys: Montako suomalaista NHL-pelaajaa löytyy, kenen etu- ja sukunimi alkavat samalla kirjaimella. Osala sekoittaa klassista kysymystä olemalla 11. pelaaja tähän listaan. Oskar itse löysi kymmenen muun pelaajan seasta neljä, eli Reijo Ruotsalaisen, Antti Aallon, Sami Salon ja Jussi Jokisen. Osalan ollessa se 11. ovat loput kuusi puuttuvaa nimeä Mikko Mäkelä, Markus Mattson, Vesa Viitakoski, Hannes Hyvönen, Simo Saarinen ja Masi Marjamäki.

Ai niin, ja kuka oli se ensimmäinen vaasalaissyntyinen NHL-pelaaja? Ruotsalainen puolustaja, Arto Blomsten.