PlayOff Time!Nyt ne alkaa! Kevät on jääkiekkoilijan ja kannattajan parasta aikaa kun edessä on jännittävät PlayOff -ottelut. Sport saa Mestiksen puolivälierässä vastaan erittäin tutun vastuksen, Joensuun Jokipojat. Kyseessä on myös viime kauden finaaliparin kohtaaminen eli huikea sarja tiedossa. Viime kauden finalistit Sport ja Jokipojat iskevät yhteen tänä keväänä heti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Neljän viimeisen kauden aikana mestari on aina löytynyt tästä kaksikosta (Sport 2010,2012,2013 ja Jokipojat 2011). Nyt jomman kumman kohtaloksi koituu normaalia aikaisempi kesäloma.Joukkueet kohtasivat runkosarjassa neljästi ja joka kerta Sport poistui kaukalosta voittajana. Ottelut olivat kuitenkin tasaisia ja silmiinpistävää oli molempien parempi pelaaminen vieraskaukalossa. Sport oli kuin kotonaan isossa kaukalossa Joensuussa pelaten yhden kauden parhaista vieraspeleistään siellä. Vahvaan kiekonliikuttamiseen ja kiekkokontrolliin perustuvaan pelityyliin tuntuu iso tila sopivan paremmin. Kohtalaisen fyysinen Jokipojat sen sijaan oli ainakin viimeisessä kohtaamisessa Vaasassa hieman jopa niskan päällä vahvan taklauspelinsä ansiosta. Sport kuitenkin lopulta käänsi pelin jatkoajalla itselleen. Tästä sarjasta ei varmasti tunnetta tule puuttumaan jos peilataan kauden kohtaamisiin. Varsinkin Kuparisaaren ensimmäisessä pelissä jäi varmasti kotkapaidoilla hampaankoloon kun peräti kolme pelaajaa kannettiin kesken pelin pukukopin puolelle ja sitä kautta eri pituisille sairaslomille. Nyt kun lähdetään pelaamaan paikasta auringossa tullaan varmasti näkemään useita pelinsisäisiä kaksintaisteluja sarjan aikana. Ottelusarjassa on monta ratkaisun paikkaa. Yksi ja vaativin paikka on maalivahdin tontti molemmissa joukkueissa. Kummassakaan ei ole vielä runkosarjassa ilmaantunut selkeää ykköstorjujaa, mutta kevään perusteella aloittavat maalivahdit lienee Sportin Jarno Laitinen ja Jokipoikien nuori Timo Niemi. Viime kaudella nuori sensaatio Lars Volden torjui joensuulaiset lähes mestariksi asti. Pystyykö Niemi samaan temppuun vai korjaako kokeneempi Laitinen tämän kaksintaistelun? Jokipojat oli runkosarjassa aika vahvasti yhden kentän varassa kun kolmikko Ranta-Karevaara-Rajala vastasivat tehoista. Siirtorajalla seura sai kuitenkin kaksi hyvää hyökkäyspään vahvistusta, molemmat muuten ex-Sport -pelaajia, Matti Järvisen ja Sami Blomqvistin. Hieman samankaltainen tilanne oli myös kotkapaidoilla, välillä oltiin jopa liikaa kaksikko Jalo-Pekkala harteilla. Vuodenvaihteessa kuitenkin saatiin sairastuvalta kehiin tuttu kolmikko Halava-Kujanpää-Piispanen, joka tuo tarvittavaa tulivoimaa edellämainitun kaksikon rinnalle. Yksi sarjan ratkaisuja tuleekin olemaan se kumpi joukkueista saa ykkösen takana olevat kentät toimimaan tehokkaammin.Sportin puolustus on kärsinyt pahoista loukkaantumisista ja runkosarjan lopussa poissa olivat runkopelaajista Eetu Heikkinen ja Matti-Pekka Pelkonen. Herrojen kokemusta tarvittaisiin ehdottomasti mahdollisimman nopeasti alakerrassa. Tästä otteluparista tulee varmasti tiukka ja mielenkiintoinen taisto, joka tuskin menee neljästä poikki kumpaankaan suuntaan.Pudotuspelit alkaa ja meno niin kentällä kuin katsomossa kiihtyy. Nyt viimeistään Sport tarvitsee huikean kotiyleisön täyden tuen. Nyt taistellaan!
Nämä runkosarjan tapahtumat on vielä monella mielessä. Fyysisyyttä ei tästä sarjasta tule puuttumaan (kuva: Samppa Toivonen)
Seuraa heitä:Sport #35 Jarno LaitinenSport-maalivahti tulee olemaan paljon vartijana tänä keväänä. On löytänyt hyvän vireen sopivasti pleijareiden alla. Torjuu eleettömästi, mutta varmasti. Erityisesti räpyläkäsi toimii mallikkaasti.Sport #97 Mika HalavaHalavan sormi murtui joulukuussa ja mies pääsi tositoimiin runkosarjan lopussa ollen heti tehokas. Yhteispeli kaksikon Kujanpää-Piispanen toimii hienosti. Halava on erittäin taitava sekä tarjoilemaan että ratkomaan itse. Ottaako johtavan kiekollisen pelaajan roolin heti ensi pelistä?Jokipojat #30 Antti Rautiola ja #31 Timo NiemiJokipojilla ei ole selkeää ykkösveskaria, vaikka Rautiolasta sitä kaavailtiin. Nuori Niemi pelasi hyviä pelejä runkosarjan lopussa ja saattaa jopa olla Haapakosken yllätysveto. Jokatapauksessa pelaava maalivahti ei helppoon paikkaan Vaasassa päädyn edessä joudu.Jokipojat #22 Sami BlomqvistJokipojat hankki siirtorajan lopussa kaksi vaasalaisittain mielenkiintoista ja tuttua pelaajaa. Toinen heistä on viime kaudella mestaruutta Vaasassa juhlinut laituri Sami Blomqvist, joka oli tehokas viimeistelijä runkosarjan lopussa. Omaa tarkan ja vaarallisen laukauksen.
Muista myös OTTELUENNAKKO!
Teksti: Taneli JokelaAO