Vaasan Sportin pukukopin kuopus on 18-vuotias Joel Kiviranta. Kerava Shakersin kasvatti siirtyi kesällä kahden vuoden sopimuksella Vaasaan Jokereiden A-junnuista ja on heti ensimmäisellä kaudellaan lunastanut pelipaikan Liiga-miehistöstä. Yhä useamman nuoren pelaajan tie kulkee Nuorten Liigasta Mestiksen kautta Liigaan. Kiviranta on poikkeustapaus, sillä hän ei ole pelannut urallaan yhtään Mestis-ottelua.
– Kyllähän siinä hetki meni, että tottui kovempaan vauhtiin. Äkkiä siihenkin tottuu kun itse pelihän ei muutu mihinkään, kommentoi Kiviranta harppausta A-junnuista Liigaan.
Alkukaudesta vielä A-junnujenkin kanssa pelannut laitahyökkääjä on viimeisien kuukausien aikana vakuuttanut valmennusjohdon otteillaan ja vastuu on ollut jatkuvasti kasvussa.
– Ihan tyytyväinen olen tämän kauden otteisiin mutta koko ajan pystyy parantamaan lisää, miettii 25. ottelussa neljä maalia ja kolme syöttöpistettä kerännyt nuorukainen.
– Vähän semmoinen monitoimimies olen, pyrin tekemään sen mitä sanotaan, arvioi Kiviranta pelaajatyyppiään.
Monesti kuullaan juttuja tulokkaiden roolista pukukopissa. Kiviranta ei ainakaan myönnä, että kuittia tulisi normaalia enempää.
– Ei sitä kuittia tule yhtään enempää kuin muillekkaan silloin kun hommat toimii.
Tulevaisuuden tavoitteet hän asettaa korkealle.
– Ensimmäiseksi pitää kiinni paikasta liigamiehistössä ja päästä takaisin maajoukkueen mukaan. Suurin tavoite on tietenkin uralla päästä maailman kovimpaan kiekkoliigaan, NHL:ään, Kiviranta päättää.
Joel Kivirannan ja muiden kotkapaitojen otteita nähdään Kuparisaaressa jälleen tänä lauantaina, kun vastaan tulee Rauman Lukko.