Vaasan Sportin pukukopin kuopus on 18-vuotias Joel Kiviranta. Kerava Shakersin kasvatti siirtyi kesällä kahden vuoden sopimuksella Vaasaan Jokereiden A-junnuista ja on heti ensimmäisellä kaudellaan lunastanut pelipaikan Liiga-miehistöstä. Yhä useamman nuoren pelaajan tie kulkee Nuorten Liigasta Mestiksen kautta Liigaan. Kiviranta on poikkeustapaus, sillä hän ei ole pelannut urallaan yhtään Mestis-ottelua.

– Kyllähän siinä hetki meni, että tottui kovempaan vauhtiin. Äkkiä siihenkin tottuu kun itse pelihän ei muutu mihinkään, kommentoi Kiviranta harppausta A-junnuista Liigaan. 

Alkukaudesta vielä A-junnujenkin kanssa pelannut laitahyökkääjä on viimeisien kuukausien aikana vakuuttanut valmennusjohdon otteillaan ja vastuu on ollut jatkuvasti kasvussa.

– Ihan tyytyväinen olen tämän kauden otteisiin mutta koko ajan pystyy parantamaan lisää, miettii 25. ottelussa neljä maalia ja kolme syöttöpistettä kerännyt nuorukainen.

– Vähän semmoinen monitoimimies olen, pyrin tekemään sen mitä sanotaan, arvioi Kiviranta pelaajatyyppiään. 

Monesti kuullaan juttuja tulokkaiden roolista pukukopissa. Kiviranta ei ainakaan myönnä, että kuittia tulisi normaalia enempää.

– Ei sitä kuittia tule yhtään enempää kuin muillekkaan silloin kun hommat toimii. 

Tulevaisuuden tavoitteet hän asettaa korkealle.

– Ensimmäiseksi pitää kiinni paikasta liigamiehistössä ja päästä takaisin maajoukkueen mukaan. Suurin tavoite on tietenkin uralla päästä maailman kovimpaan kiekkoliigaan, NHL:ään, Kiviranta päättää.

Joel Kivirannan ja muiden kotkapaitojen otteita nähdään Kuparisaaressa jälleen tänä lauantaina, kun vastaan tulee Rauman Lukko.