Vaasan Sport pelaa keskiviikkona runkosarjan tärkeimmän ottelunsa, kun vastaan luistelee viime kauden finaalivastustaja, sarjajohtaja Mikkelin Jukurit. Jututimme päävalmentaja Pasi Räsästä ennen tiistaiaamun treenejä.
 -          Kyllä, edessä on runkosarjan tähän mennessä tärkein peli. Tapellaan Jukureiden kanssa samoista sijoista, toteaa Räsänen.
Ottelulla saattaa olla myös pitkäkantoisemmat vaikutukset kuin pelkät jaossa olevat kolme pistettä.
-          Iso peli, jossa haetaan myös jo ennakkoasetelmia kevään pleijareihinkin. Tämä saattaa olla viimeinen kohtaaminen meillä ennen kevään ratkaisupelejä.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmasti, voitot ovat Jukureille 2-1, mutta pisteet Sportille 5-4. Tiukkaa on siis ollut.
-          Pelit ovat olleet yhden maalin pelejä suuntaan tai toiseen. Myös pelillisesti kohtaamiset ovat olleet korkeatasoisia ja paikoin kiihkeitäkin. Molemmat tuntuvat syttyvän hyvin, mikä takaa vauhtia ja vaarallisia tilanteita.
-          Vastakkain on sarjan paras kotijoukkue ja vierasjoukkue eli Mestiskiekkoa parhaimmillaan, lisää Räsänen.
 
Tarkkuutta ja kurinalaisuutta
Runsaslukuinen, äänekäs kotiyleisö sekä sarjajohtaja takaavat kotijoukkueen syttymisen peliin. Valmennuksen tehtäväksi jää homman hanskassa pito.
-          Meidän tehtävä on pitää paketti oikeanlaisessa balanssissa. Kovaa pitää mennä, mutta ylilyönteihin ei ole varaa.
Viime lauantaina hienossa vierasvoitossa Joensuussa oli paljon hyvää, mutta myös jotakin parannettavaa.
-          Meillä on ollut kova työmoraali ettei oteta helppoja jäähyjä ja oikeastaan lauantain peliä lukuun ottamatta olemme siinä onnistuneet hyvin. Joensuussa otimme aivan liikaa hyökkäyspään jäähyjä.
-          Jukureita vastaan turhiin jäähyihin ei ole varaa. Aikaisemmassa kolmessa pelissä olemme ottaneet yhteensä 9 jäähyä, mikä on mielestäni riittävä määrä, jotta pystymme taistelemaan voitosta.
Pablo, Nikkilä ja ehjä nippu
Mikkelin Jukurit on häärinyt viime aikoina vahvasti myös pelaajamarkkinoilla. Maalivahtiosastoa vahvistamaan hankittiin ex-Pelicans Tommi Nikkilä ja kauden alla sopimuksensa purkanut puolustaja Pasi ”Pablo” Järvinen teki loppukauden kattavan sopimuksen Jukureihin.
-          Jukurit alkaa olemaan Mestiksen Jokerit. Hyvin tuntuu olevan noinkin pienessä pelaajabudjetissa vielä löysää, heittää Räsänen.
Maalivahti Nikkilä on Räsäselle tuttu mies Pelicansin ajoilta.
-          Tommin vahvuudet ja heikkoudetkin on hyvin tiedossa. Tietoja toki pyritään hyödyntämään jo huomisessakin pelissä.
Keskiviikon otteluun Sport pääsee rosterin puolesta ihannetilanteesta.
-          Meillä on täysin ehjä nippu, josta valita pelaajat keskiviikolle. Puurula pelaa maalissa ja muu lopullinen kokoonpano lyödään lukkoon keskiviikkona. Toki vahva otteluruuhka tuonee joitain muutoksia, mutta on hyvä että pitkä lista miehiä mistä valita.
Kärkiotteluun Räsänen odottaa omaa panosta myös kotiyleisöltä.
-          Kun tälläistä herkkua on tarjolla niin kannattaa saapua paikalle. Ja ääntä saa katsomossa pitää, se sytyttää pelaajia entisestään, päättää Räsänen.