”Maalivahti on puoli joukkuetta” sanoo vanha totuus. Suomalaisen maalivahtivalmennuksen yksi suurista nimistä, Jukka Ropponen viettää viikonlopun vaasalaisten maalivahtilupausten ja Sportin maalivahtivalmentajien kanssa jäällä.

Suomalainen jääkiekkomaalivahti on tänä päivänä yksi maan tunnetuimmista vientituotteista, ja Ropposen kaltaisten ammattitasoisten taustavaikuttajien ansiosta tämä on mahdollista.

-    Suomen korkein taso ei aivan ole niin huipulla kuin ehkä yleisesti luullaan, mutta Suomessa on maalivahtivalmentajia enemmän kuin muualla. Eli sitä kautta juniorit saavat parasta mahdollista koulutusta silloin kun se on tärkeimmillään, eli ennen kuin murrosikä iskee. Silloin he oppivat kaikki liikeradat ja muut tärkeät taidot. Olen kolmetoista vuotta vetänyt leirejä USA:ssa ja Kanadassa, ja viime aikoina myös Venäjällä, niin perustasossa me suomalaiset olemme kaikkia muita edellä, Ropponen kertoo Suomen vahvuuksista maalivahtimarkkinoilla.

Ropposen kädenjälki näkyi aiemmin Espoon Bluesissa. Raimo Summasen aikaan Blues hankki Ropposen valmentamaan seuran maalivahteja. Seuran riveistä nousi lyhyellä aikavälillä useita maalivahteja maajoukkuetasolle eri junioriluokissa, ja vastaavaan suuntaan viitoitetulle tielle aiotaan maalivahtivalmennuksessa myös Vaasassa.

-    Tein kahden vuoden periodin Bluesissa ja silloin Antti Härmä oli ainut maajoukkueleirityksessä oleva maalivahti, mutta ei päässyt kisoihin. Seuraavana vuonna meillä oli viisi maalivahtia maajoukkueleirityksessä ja Härmä nousi kaksikymppisten kisakoneeseen Niko Hovisen ohi Tuukka Raskin kakkoseksi, Ropponen kertoo valmennuksen tuloksista.

- Olen tällä kaudella ollut pariin otteeseen Venäjän SuperLiigan harjoituksia vetämässä, pitkään tehnyt töitä Sulanderin Arin kanssa, Bäckströmin Niken kanssa siitä lähtien kun hän teki ensimmäisen NHL-sopimuksen ja yhteistyökumppanina on jenkeissä samaa työtä tekevä entinen Los Angeles Kingsin maalivahti Robb Stauber. Ja kun tekee näiden ammattilaisten kanssa töitä ja vaihtaa ajatuksia, niin sen kautta ollaan saatu jatkuva kehitys pyörimään modernin maalivahtipelin suhteen, niin nyt yritän sitä tietoa tuoda tänne paikalliseen käyttöön.

Juhani Tamminen on läheltä seurannut kotimaisen maalivahtivalmennuksen kasvua. TPS:n vuosina Tamminen oli samassa valmennustiimissä legendaarisen Urpo Ylösen kanssa, ja Ylösen maalivahtioppeja maailmalla kantaa nykyisin mm. Calgary Flamesin maalivahti Miikka Kiprusoff.

-    Jos valtakunnassa on respektiä tässä asiassa niin sitä on kahdella miehellä. Ne ovat Urpo Ylönen ja Jukka Ropponen. Jukan rooli on olla konsultti, eli opastaa Häkää (Marko Härkönen) ja muita seuran maalivahtivalmentajia omassa hommassaan, sitä kautta saadaan paras mahdollinen tieto firmaan, Tamminen kertoi Jukka Ropposen roolista.

JuniorSportin edustajana perjantai-illan lehdistötilaisuudessa oli paikalla Anssi Nikko. Entinen Sportin hyökkääjä on erittäin tyytyväinen saadessaan tarjota juniorimaalivahdeille ainutlaatuisen mahdollisuuden.

-    JuniorSportin tavoite on tarjota Sportille riittävän laadukkaita pelaajia edustusjoukkueeseen, ja tähtäin on myös SM-liigassa, myös junioritasolla. Jääkiekon kulmakivi on maalivahti, ja hienoa että saamme tänne maailmanlaajuista osaamista meidän käyttöömme. Meillä on junioripuolella tulossa monta lupaavaa maalivahtia kenen perässä on moni muukin seura. B-junioreista löytyy Palokangas ja Rantanen, C-junioreissa Iilahti ja Nyrhinen, ja monta muutakin lupaavaa maalivahtia. Meillä on erittäin innostunut, lahjakas ja osaava maalivahtivalmentaja Tapio Kotola, joka on tehnyt jo tällä kaudella hyvää työtä, ja nyt hänelle tulee mahdollisuus oppia uutta.

Jukka Ropposen johdolla nuoret maalivahtilupaukset harjoittelevat kaksi kertaa päivässä viikonlopun aikana. Edustusjoukkueen jäävuoron jälkeen lauantaina 10.30 ryhmä on jäällä ensimmäisen tunnin mittaisen vuoron, ja lauantain toinen tunnin mittainen vuoro käynnistyy kello 14. Sunnuntain aamujäät alkavat kello 10.

Yleisöllä on vapaa pääsy seuraamaan maailmanluokan maalivahtivalmentaja Jukka Ropposen vetämiä harjoituksia.