24-vuotias Charles Bertrand on yksi kuluvan kauden läpimurtopelaajista. Tuulen nopea ja taitava laitahyökkääjä on tähän mennessä pelannut Sportissa 56. ottelua tehopistein 14+28=42. Mutta miten ranskalainen aikoinaan löysi lajin?
− Aloitin jääkiekon kolmevuotiaana Pariisissa. Isäni pelasi myös, mikä oli suurin syy, miksi itsekin päädyin lajin pariin, Bertrand kertoo.
Bertrand on lähes jokaisessa pelaamassaan ottelussa ollut kentän näkyvimpiä pelaajia, eikä vähiten vahvan luistelunsa ansiosta.
− Harrastin nuorempana myös Short track-pikaluistelua. Olin alle 14-vuotiaana Ranskan mestari ja osallistuin myös kerran Euroopan mestaruuskisoihin. Myöhemmin minun täytyi valita luistelun ja jääkiekon väliltä, koska molempiin ei enää jäänyt aikaa.
Bertrand tuli Suomeen ensimmäisen kerran vuonna 2009. Yhteensä mies vietti Raumalla neljä kautta, joista kolmannella tuli myös debyytti Liigassa. Vielä ennen tätä kautta piste-ennätys oli tulokaskaudella 2011-12 Lukossa syntyneet tehopisteet 12+11=23.
− Ennen Suomeen tuloa pelasin Slovakiassa ja Itävallassa. Sitten tapasin suomalaisen pelaaja-agentin ja hänen avullaan pääsin Raumalle.
Raumalta Turun ja Ruotsin kautta VaasaanViime kaudeksi Bertrand siirtyi Lukosta Turun Palloseuraan. TPS:ssä homma ei kuitenkaan missään vaiheessa lähtenyt toimimaan ja kesken kauden edessä oli siirto Ruotsin pääsarjaan, Färjestadiin. Vaikean kauden päätteeksi Bertrand tarttui liiganousijan sopimustarjoukseen.
− Olen iloinen, että tulin tänne. On mukavaa tulla joka päivä hallille ja nähdä joukkuekavereita. Meillä on joukkue täynnä hyviä jätkiä ja nautin viettää aikaa heidän kanssaan myös jäähallin ulkopuolella. Vaasa on mukava kaupunki, varsinkin kesällä.
Vielä harjoitusotteluissa hieman pimennossa ollut ranskalainen otti heti kauden ensimmäisestä ottelusta lähtien paikkansa Sportin kärkihyökkääjänä. Bertrandin nimiin kirjattiin myös kotkapaitojen runkosarjan ensimmäinen täysosuma, kun 12.9.2014 Jyväskylän Synergia-areenalla digitaalit pysähtyivät aikaan 19:41. Sport oli palannut Liiga -kartalle.
Nousijan kausi on ollut täynnä ylä- ja alamäkiä, mutta henkilökohtaisesti Bertrandilla on kulkenut hyvin.
− Kauteen on mahtunut ylä- ja alamäkiä. Omiin esityksiini olen tyytyväinen, varsinkin siihen miten olen kehittynyt kauden aikana. Tämä on ollut paras ammattilaiskauteni tähän mennessä.
− Tietenkin olen pettynyt, ettemme ole voittaneet enempää. Kaikki ovat kuitenkin tehneet kovasti töitä menestyksen eteen. Haluamme päättää kauden hyvin, Bertrand kommentoi.
Monipuolisempi pelimies− Eniten olen kehittynyt puolustuspelaamisessa. On tärkeää, että voit auttaa joukkuetta kentän molemmissa päissä. Tänä kautena olen löytänyt lisää monipuolisuutta peliini ja siten pystynyt olemaan tehokas, kuten juniorivuosina.
Hän jakaa kiitosta myös valmentajille ja joukkuetovereilleen.
− Kiitos heidän olen noussut uudelle tasolle muutaman vaikean kauden jälkeen.
Mies näkee vielä paljon tärkeitä kehityskohteita itsessään.
− Minun täytyy jatkossakin kehittää puolustuspelaamistani ja lisäksi hankkia lisää voimaa kaksinkamppailupelaamiseen, jotta voin olla entistä tehokkaampi laidoissa ja hyökkäyspäässä. Aina on tietenkin parannettavaa joka osa-alueella, hän tuumii.
Sport nousi parhaimmillaan viimeiseltä sijalta kahdenneksitoista, mutta viime aikoina on jälleen ollut vaikeampaa. Bertrand ei näe mitään tiettyä syytä sille, miksi loppukausi on mennyt heikommin.
− On vaikea löytää jotain tiettyä syytä sille. Kuten sanoin, kaikki tekevät joka päivä kovasti töitä. Muutama kaveri lähti kesken kauden, mutta sitä tapahtuu kaikissa joukkueissa, joten sen taakse ei voi piiloutua. Olemme hävinneet monta ottelua omiin virheisiin ja kun joudut tappiokierteeseen, siitä on hankala päästä pois.
Bertrand antaa tunnustusta lojaaleille kannattajille.
− Meillä on mielestäni Suomen äänekkäin kotiyleisö. Jokainen jätkä on innoissaan päästessään pelaamaan kotona, ja se tuo lisää motivaatiota, kun kannattajat ovat tukenamme. Haluamme voittaa loput kotiottelumme, koska he ovat ansainneet sen.
Katseet tulevaisuudessaBertrand kirjoitti marraskuussa uuden sopimuksen, joka pitää hänet Sportissa myös kauden 2015-16. Ranskalainen odottaa ensi kautta innolla.
− Odotan, että opimme tästä kaudesta ja tulemme ensi kaudella takaisin vahvempina. Olemme kunnianhimoisia ja se on mielestäni todella tärkeää. Meidän on mentävä askel kerrallaan, jatkaa työntekoa ja toivottavasti siitä seuraa menestystä.
− Henkilökohtaisella tasolla haluan kehittyä paremmaksi pelaajaksi ja auttaa joukkuetta mahdollisimman paljon, hän tuumii.
Vaikka Sportin kausi päättyy muutaman viikon kuluttua, nähdään Bertrand hyvin suurella todennäköisyydellä kaukalossa vielä myöhemmin keväällä. Jääkiekon MM-kisat pelataan tänä vuonna Tsekeissä.
− Toivottavasti pääsen Ranskan joukkueeseen. On kunnia pelata kotimaalleni - se on iso motivaation lähde, Bertrand kertoo.
Tulevaisuuden suunnitelmat ranskalaisella ovat selvät.
− Tavoitteenani on kehittyä kokoajan ja pelata mahdollisimman kovassa sarjassa.
(TEKSTI: OLLI SEPPÄLÄ, KUVA: MARIA SUNDELIN)