Vaasan Sport päättää kolmen ottelun viikkonsa lauantaina vieraskentällä Espoon Bluesia vastaan.
Sport ja Blues ovat kohdanneet tällä kaudella neljästi, joista vaasalaiset ovat napanneet kolme voittoa. Kun joukkueet edellisen kerran pelasivat vastakkain kuukausi takaperin, oli Blues parempi 2-3. Tämän jälkeen kuntokäyrät ovat osoittaneet täysin vastakkaisiin suuntiin, sillä Blues on hävinnyt vain kerran ja Sport voittanut kerran.
Sportilla on menossa kauden vaikein vaihe, kun edellisistä 12 ottelusta saldona on vain yksi kahden pisteen voitto. Jo valmiiksi kapeaa materiaalia ovat entisestään syöneet loukkaantumiset, jotka ovat avanneet kokoonpanoon paikkoja uusille pelaajille. Kuluvan viikon kotiotteluissa Liiga-kasteensa saivat 18-vuotias hyökkääjä Jesse Rantamäki, sekä 16-vuotias puolustaja Robin Salo. Molemmat täyttivät roolinsa moitteitta, ja ovat päävalmentaja Tomek Valtosen mukaan saamassa jatkossakin peliaikaa Liigan puolella.
Sportin esitys torstaina Tapparaa vastaan oli hyvä, vaikka palkinto jäikin saamatta. Teemu Henritiuksen ketju laidoillaan Joel Kiviranta ja Teemu Tallberg pelasi mainiosti ja vastasikin molemmista kotijoukkueen tekemistä maaleista. Muissa ketjuissa saatetaan nähdä jonkin verran muutoksia, varsinkin jos sairastellut Henrik Koivisto on lauantaina pelikunnossa.
Kotijoukkue Blues on tällä hetkellä Liigan kuumin joukkue. 13 edellisestä ottelusta espoolaiset ovat voittaneet yhtä lukuun ottamatta kaikki, ja ovat vahvan kevätkauden ansiosta nousseet taistelemaan kotiedusta pudotuspeleihin. Torstaina espoolaiset nousivat kahden maalin takaa tasoihin Ilvestä vastaan ja painelivat lopulta 3-5 vierasvoittoon.
Joukkueen tulikuuma kapteeni Kim Hirschovits jatkoi pisteputkeaan peräti 17. ottelun mittaiseksi ja taistelee Liigan pistepörssin voitosta. Blues pelaa Hirschovitsin johdolla Liigan parasta ylivoimaa, joten jäähyihin Sportilla ei ole varaa, mikäli ottelusta halutaan hyvä tulos.
(TEKSTI: OLLI SEPPÄLÄ, KUVA: MARIA SUNDELIN)