Sport oli ennen SaiPa-kohtaamista voittanut viimeksi kotiareenallaan kolmen pisteen arvoisesti joulukuun 15. päivä, kun se kaatoi Tapparan puhtaasti 4–0. Kuluneen viikon aikana pelaajaliikenne poispäin on ollut vilkasta, mutta perjantaina joukkue osoitti, että se taistelee pisteistä runkosarjan loppuun asti.

Kokoonpanon kaventuminen avasi näytönpaikkoja myös nuorille lupauksille. Perjantaina Liiga-kasteensa sai vuonna 2000 syntynyt hyökkääjä Eetu Mäki, joka avasi heti pistetilinsä syöttämällä Sportin neljännen osuman.

Ottelun avausmaalia ei tarvinnut odottaa kauan, sillä Jesse Paukku huudatti paikalle saapunutta kotiyleisöä ensimmäisen kerran vain 30 sekunnin pelaamisen jälkeen. Tommi Tikka siirsi kiekon aloituksen jälkeen Olavi Vauhkoselle, joka puolestaan jatkoi maalin edessä vapaana olleelle Paukulle, joka sai nostaa kiekon rystyltä ohi Frans Tuohimaan.

Sport sai mahdollisuuden lisätä johtoaan, kun se pääsi kahdesti ylivoimalle lyhyen ajan sisään. Pakkopeli oli kuitenkin hankalaa, eikä SaiPalle koitunut ongelmia alivoimiensa selvittämisestä. Vierasjoukkue saikin otetta pelistä, ja pääsi puolestaan iskemään omalla ylivoimallaan, kun David Goodwin viimeisteli tasoitusosuman maalin edestä.

SaiPa paineli vielä taukojohtoon, kun Ville Koho ohitti Sportin maalilla torjuneen Mika Järvisen vain muutama minuutti tasoituksesta.

Sport käänsi ottelun toisessa erässä kahdella maalilla. Ensin Erik Riska karkasi alivoimalla läpiajoon, ja SaiPa-puolustaja Kalle Maalahti joutui rikkomaan rangaistuslaukauksen arvoisesti. Kapteenin ratkaisu oli viileä, ranteet lukkoon ja kiekko ohi Tuohimaan. Erän päätösminuutilla Tomi Körkkö ohjasi puolestaan Mikko Laineen kudin sisään ja vei Sportin 3–2-johtoon.

Ottelun päätöserästä muodostui kova puolustustaistelu, joka helpottui huomattavasti, kun William Wrenn pääsi laukomaan kotkapaidat kahden maalin johtoon. Tilanne lähti liikkeelle, kun ensimmäistä otteluaan pelannut Mäki voitti kiekon kulmasta, ja Antti Kalapudas pääsi tarjoilemaan viivasta nousseelle jenkkipuolustajalle loistopaikan.

SaiPan kiri koki lisää kolauksia, kun ensimmäistä otteluaan lappeenrantalaisjoukkueessa pelannut valkovenäläispuolustaja Vladimir Denisov taklasi Aleksi Ainalia päähän 2+10-minuuttisen arvoisesti. Sport ei onnistunut antamaan lopullista niittiä ylivoimalla, mutta Ainali pääsi itse ampumaan kiekon tyhjään maaliin pari minuuttia ennen ottelun loppua.

Sportin pelit jatkuvat jo huomenna, kun joukkue kohtaa KalPan Kuopiossa kello 18.30 alkavassa ottelussa.

Teksti: Olli Seppälä (olli.seppala@vaasansport.fi)