01.02.2020 23:00
Kuva: Samppa Toivonen
Sport aloitti ottelun räväkästi kun jo 55 sekunnin pelin jälkeen Roope Talaja runnoo Chris DeSousan laukauksen riparin sisään. Tilannetta kelataan pitkään nauhalta ja lopulta tuomaristo toteaa, että maali syntyy sallituin keinoin. Muutenkin eka kymppi on kotkapaitojen hallintaa ja sitä edesauttaa kaksi vierasjoukkueen ottamaa jäähyä. Ylivoima, joka on viime peleissä ollut tervanjuontia, jatkuu tehottomana eikä todellisia huipputontteja saada neljän minuutin yv:llä luotua Lukas Dostalin vartioimalle maalille. Ilves tulee tasoihin vastahyökkäyksen päätteeksi ajassa 13:33 – erittäin vahvasti paitsiolta haiskahtavan läpiajon päättää maaliin kahden maalin iltaa viettävä Panu Mieho.
Toinen erä on Sportilta hyvää kiekkoa, mutta Ilves näyttää siinä kotijoukkueelle tehokkaan viimeistelyn mallia kolmeen kertaan: kolme oman pään virhettä ja kolmesti kiekkoa kaivetaan omasta verkosta. Hyvällä liikkeelle pelaava tamperelaisjoukkue tekee paineellaan avaamisen vaikeaksi pakottaen Sportin virheisiin ja rankaisee niistä sarjan kärkijoukkueen tuomalla rutiinilla. Sport siirtyy erässä kuitenkin kahdesti johtoon: ensin DeSousa tarjoilee millintarkan syötön takatolpalle nousseelle Paul Geigerille ja erän puolivälissä syöttötaitojaan näyttää puolestaan kotkapaitaan palannut kasvatti Simon Suoranta, joka kova syöttö löytää takatolpalle luistelevan Toni Kallelan lavan. Sport -maalien välissä Mieho ehtii juhlimaan illan toista maaliaan hyvällä nousullaan maalille. Erän viimeiset kaksi minuuttia lyövät lopputahdit ottelulle: ensin kaksikko Matias Maccelli – Santeri Hatakka pelaavat todella näyttävän syöttökuvion hyökkäyspäässä, jossa Maccelli saa putata kiekon tyhjiin ohi Niko Hovisen. 17 sekuntia ennen summeria Robert Leino puolestaan ohjaa Kalle Maalahden viivasta lähtevän heiton maaliin ja Ilves kääntää pelin nopeasti 3-4 johdoksi.
Kolmannessa erässä Sport ei saa kirivaihdetta kunnolla käyntiin missään vaiheessa ja erän puolivälin jälkeen vieraat rokottaa kahdesti kahteen minuuttiin. Ensin illan paras pelaaja, kultakypärä Eemeli Suomi tarjoilee ylivoimalla namusyötön neliön läpi Ville Meskaselle, joka ei erehdy. Perään Teemu Lepaus hyödyntää todella pitkän pyörityksen jälkeen tulevan Sport-harhasyötön ja ampuu lopppulukemat 3-6 tauluun ajssa 52:39. Loppupeli mennään vuoroin jäähyillen ilman osumia ja näin pisteet matkaa Tampereelle.
Ilves osoitti jälleen, miksi se on sarjan terävintä kärkeä. Vaikka alla oli perjantailta tiukka paikallispeli Tapparaa vastaa, pystyi se pitämään hyvin fokuksen pelissä ollen terävänä ottelun ratkaisuhetkillä toisen erän lopussa. Sport taisteli ja yritti parhaansa mukaan, mutta paineen alla tulleet virheet kostautuivat jälleen karusti maaleina. Samat joukkueet kohtaavat jo kuudetta kertaa tällä kaudella, kun Ilves isännöi Sportia ensi keskiviikkona Hakametsässä.