Uusittu kotiareena saa arvoisensa avausviikonlopun, kun Kärppien jälkeen vieraaksi saadaan erittäin liikkuvaa ja monipuolista lätkää pelaava Tampereen Ilves. Tamperelaiset ovat hyödyntäneet hyvin mahdollisuuden lainata tuttuja Ilves-pelaajia rapakon takaa. Maalivahti Lukas Dostal, puolustaja Juuso Välimäki ja hyökkääjät Arttu Ruotsalainen sekä Matias Maccelli ovat olleet joukkueen selkäranka nousussa Liigan kärkeen. Tähän kun lisättiin vielä ennen maajoukkuetaukoa Arizona Coyotesin ykköskierroksen varaus, sentterilupaus Hayton Barrett, on tamperelaisten kokoonpano hyvässä tikissä.

Sport ja Ilves ovat kohdanneet tällä kaudella jo kahdesti Tampereella. Ensimmäisessä kohtaamisessa Sport otti täydet kolme pistettä lukemin 2-4 ja ennen maajoukkuetaukoa pelatussa ottelussa Ilves oli vajaamiehistä Sportia parempi lukemin 6-1. Eilisessä runkosarjan ottelussaan Ilves voitti värikkäiden vaiheiden jälkeen Tapparan nousten 2-0 tappiolta 4-5 voittoon, kun taas Sport hävisi Oulun Kärpille 2-3.

Ilveksen peli perustuu vahvaan liikkeeseen ja rohkeaan kiekolliseen peliin. Kokeneemmat Ruotsalainen ja Eemeli Suomi saavat hyvin tulitukea nuorelta superkaksikolta Maccelli - Roby Järventie. Myös ylivoimalla tupsukorvat ovat olleet tehokkaita. Sport on nyt tehnyt kotiavauksensa ja myös lauantain pelaaminen tullee pohjautumaan tiiviiseen puolustuspelaamiseen höystettynä aktiivisella hyökkäämisellä kun paikka tulee. Erikoistilannepelaaminen näyttelee varmasti isoa roolia Vaasan lauantai-illassa.

Vaasan Sportin päävalmentaja Risto Dufva odottaa kolmatta Ilves-kamppailua.

– Viime Ilves-pelissä oltiin jo aika loppu, joten toivottavasti pystytään nyt parantamaan kaikkia osa-alueita. Tulee hyvä alku näihin kotipeleihin, kun päästään pelaamaan huippujoukkueita vastaan, kertoo Dufva.