03.01.2017 11:59
Vuosi 2017 alkaa Sportin osalta tiistaina vierasottelulla Ilvestä vastaan. Joukkueet ovat ennen ottelua sarjassa tasapisteissä sijoilla 10. ja 11.
Sportin kuntokäyrä on jo kuukauden verran näyttänyt jyrkästi alaspäin. Joukkue on kymmenestä edellisestä ottelustaan voittanut vain yhden, ja senkin vasta jatkoajalla. Käsillä alkavat pian olla viimeiset hetket kurssin kääntämiselle.
Ilveksenkään meno ei ole ollut voitosta voittoon kulkemista. Joukkue on kymmenestä edellisestä ottelusta napannut kolme suoraa voittoa, sekä yhden jatkoaikavoiton. Yksittäisistä pelaajista varsinkin yhdysvaltalainen Jerry D’Amigo on ollut kovassa vireessä. Lisäksi joukkue sai riveihinsä mieluisan paluumuuttajan, kun Michael Keränen vaihtoi Jokerit tupsukorviin kesken kauden.
Joukkueet ovat tällä kaudella pelanneet toisiaan vastaan kolmesti ja jokainen ottelu on päättynyt vierasvoittoon. Ilves on voittanut kahdesti Kuparisaaressa, Sport puolestaan vei ainoan Hakametsässä pelatun kamppailun jatkoajan jälkeen. Parhaassa muistissa on kuitenkin Ilveksen edellinen vierailu Kuparisaaressa, joka päättyi 2–6-vierasvoittoon. Tuosta ottelusta ja varsinkin sen kolmannesta erästä kotkapaidoille jäi paljon hampaankoloon.
Molemmat joukkueet kärsivät tällä hetkellä loukkaantumisista. Sportilta sivussa ovat edelleen Ville Viitaluoma, Markus Nenonen ja Olavi Vauhkonen. Ilveksen sairaslistalla ovat puolestaan Teemu Rautiainen, Matias Sointu, Veli-Matti Vittasmäki ja Eemeli Suomi. Lisäksi Joonas Komulaisen, Sami Sandellin ja Jyri Niemen kaudet ovat kokonaan ohi.
Loukkaantumisen ovat pakottaneet joukkueet pelaajahankintoihin. Sport on lyhyen ajan sisään vahvistanut rivejään kolmella hyökkääjällä. Nuoret Aleksi Ainali ja Jesse Paukku ovat enemmän pidemmän tähtäimen hankintoja, mutta KHL:stä siirtyneeltä Tomas Kubalikilta odotetaan apuja välittömästi. Tshekkiläisellä on kuitenkin kahden ja puolen kuukauden tauko peleistä, joten tuntuman löytäminen vienee aikansa. Miehen pelilupa-asiat on kuitenkin saatu kuntoon, ja debyytti nähdään tiistai-iltana.
Sport–SaiPa torstaina 5. tammikuuta kello 18:30.