Sport on ajautunut viiden ottelun tappioputkeen, jota se lähtee katkaisemaan pahinta mahdollista vastustajaa vastaan – sarjajohtaja Tapparaa. Tehtävä ei ole helppo, mutta mahdollinen.

Joulukuu on ollut kotkapaidoille murheellinen ja synkkä: yhdeksän viime peliä on tuottanut yhden kolmen pisteen voiton, yhden jatkoaikavoiton ja seitsemän tappiota. Kolmen pisteen voittokin on lähes kuukauden takaa: 1.12. kaatui JYP Kuparisaaressa lukemin 2–0.

Rankka pelitahti yhdistettynä lukuisten kärkipelaajien loukkaantumisiin ovat suistaneet Sportin kuuden sakista taistelemaan viimeisistä pudotuspelipaikoista erittäin tasaisessa alemmassa keskikastissa. Ennen joulutaukoa sarjanousija Jukurit kävi hakemassa ehjällä esityksellä kolme pistettä lukemin 1–3, eikä joulunkaan lyhyt tauko kääntänyt kurssia.

Tapaninpäivänä Lukko oli tehokkaan avauserän turvin lopulta parempi lukemin 5–2. Ottelun alku oli jälleen murheellinen, sillä raumalaiset johtivat jo 22 minuutin pelin jälkeen lukemin 4–0. Sportin valopilkku pelissä oli kaksi maalia runnonut hyökkääjä Otto Karvinen.

Jos Sport on vastatuulessa niin keskiviikon vastustaja Tappara seilaa mukavassa myötäisessä: sarjajohto on selkeä ja käynnissä on seitsemän ottelun tappioton putki. Viime kauden mestari on näyttänyt, ettei mestaruuskrapulasta ole tietoakaan ja uusia vastuunkantajia on noussut esiin kiitettävästi: maalivahti Dominik Hrachovina on noussut kärkitorjujien joukkoon, Otso Rantakari on oiva täsmäase viivaan ja kaksikko Veli-Matti Savinainen ja Henrik Haapala dominoi hyökkäyksessä.

Sport ja Tappara ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti – voitot Tapparalle 2–1. Pelit ovat olleet tiukkoja, sillä kaikki ovat päätyneet maalin erolla. Viimeksi Tampereella nähtiin todellinen maalishow, kun taululla komeili pelin lopussa Tapparan 6–5-voittolukemat.

Sport lähtee katkomaan tappioputkea haastavasta tilanteesta, mutta joukkue on jo useaan kertaan tällä kaudella näyttänyt, että taistelutahtoa löytyy. Sitä ja yleisön täyttä tukea tarvitaan nyt enemmän kuin koskaan. Pelin alku pitää pelata viime pelejä huolellisemmin ja paikoista pitää alkaa laittaa sisään paremmalla prosentilla. Sairastuvalta saatiin hieman apuja, kun Aleksi Laakso palasi kokoonpanoon. Lisäksi joukkue vahvistui uudella sentterillä, Aleksi Ainalilla, Rauman ottelun alla. Nyt jos koskaan joukkue tarvitsee kotiyleisön täyden tuen noustakseen takaisin omalle tasolleen.

Nyt taistellaan!
​

SPORT #7 AINALI Aleksi
Keskushyökkääjä Aleksi Ainali, 21, siirtyi maanantaina Sportiin Alaska-Anchoragen yliopistojoukkueesta loppukauden sopimuksella. Viime kaudella A-nuorten Liigassa Jokereiden riveissä mukavat tehot 17+50=67 ja pistepörssin voittanut Ainali tuo kaivattua lisäleveyttä loukkaantumisista kärsivään sentteriosastoon. Pelasi lauantaina uran ensimmäisen Liiga-pelinsä, avausmaalikin oli erittäin lähellä – nähdäänkö se Tapparaa vastaan?

SPORT #22 KARVINEN Otto
Alkukauden loukkaantumisesta kärsinyt power forward Otto Karvinen on päässyt hyvin mukaan Liigavauhtiin tauon jälkeen: Muodostaa ehkä tällä hetkellä joukkueen parhaan hyökkäystrion Riskan veljesten kanssa. Tapaninpäivän tappiopelissä Raumalla oli joukkueen paras pelaaja iskien kaksi maalia. Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta ja mies esitti rohkeaa kiekollista peliä varsinkin kolmannessa erässä. Jatkuuko maaliputki?

TAPPARA #25 HAAPALA Henrik
Syyskauden paras Liigapelaaja löytyy Tapparan riveistä: erittäin liukkaasti liikkuva ja tehokas sarjan pörssikärki (9+25) Henrik Haapala tekee tasaisesti tuhoa vastustajan maalilla tutkaparinsa Veli-Matti Savinaisen kanssa. Kaksikko lähes dominoi Liigaa tällä hetkellä ja Haapala säväytti myös maajoukkueessa Moskovan turnauksessa. Haapala ja Savinainen täytyy saada kuriin, jos aikoo pisteitä Tapparalta ottaa.

TAPPARA #92 REPO Sebastian
Aloitti kauden vaisusti ja pienessä roolissa Pelicansissa. Siirto Tapparaan kesken syksyn oli onnistunut veto: 18 peliin hyökkääjä on nakutellut tehot 6+7 ja on vakiinnuttanut paikkansa tamperelaisten tulosketjuissa.