Sport palasi kesälomilta jäälle tällä viikolla, ja perjantaina edessä odottavat jo kauden ensimmäiset harjoitusottelut, kun Ari-Pekka Pajuluoman luotsaama joukkue matkaa Raumalla pelattavaan Pitsiturnaukseen.

Tänä vuonna Sport pelaa Pitsiturnauksen B-lohkossa yhdessä Pelicansin ja TPS:n kanssa. Pelicans-kohtaaminen pelataan kello 11.30, ja TPS on vastassa iltapäiväottelussa kello 14.00 alkaen.

Turnauksen A-lohkossa pelaavat isäntäjoukkue Lukon lisäksi Ässät sekä Jukurit.

Kotkapaidat lähtevät Raumalle lähes terveellä miehityksellä. Turnauksen väliin jättävät vain puolustaja Niklas Nevalainen sekä viime kauden loukkaantumisestaan yhä toipuva Joonas Komulainen, jonka paluun ajankohta on avoinna.

Kolmesta sopimusmaalivahdista Pitsiturnauksessa pelaavat Mika Järvinen sekä Sami Aittokallio. Tsekin pääsarjassa Sparta Prahassa viime kaudella torjunut Aittokallio on yksi Sportin merkittävimmistä hankinnoista tulevalle kaudelle. Muutaman NHL-ottelunkin pelannut 25-vuotias maalivahti on tulevalla kaudella tärkeässä roolissa, kun Sport rakentaa uutta nousua kahden heikosti sujuneen kauden jälkeen.

Vaasalaisten puolustus on kokenut ensi kaudeksi paljon uudistuksia. Viime kauden joukkueesta mukana ovat vain Oskari Manninen, Tony Sund, Niklas Nevalainen sekä Ville Saukko. Uusina vahvistuksina kotkapaitojen takalinjoilla nähdään muun muassa Valtteri Viljanen, Jyri Niemi, Victor Westermarck sekä Mikko Vainonen. Pakkikalusto on tasainen, mutta löytyykö joukkueen sisältä pelaajaa johtavan puolustajan rooliin?

Hyökkäyksen nuori tehokolmikko Joel Kiviranta, Aleksi Ainali sekä Antti Kalapudas jatkavat joukkueessa, joiden lisäksi Sport sai pidettyä myös 21 maalia runkosarjassa iskeneen Olavi Vauhkosen. Näiden neljän johtavan pelaajan takana tehoja odotetaan myös Liigaan palaavilta Roope Talajalta sekä Toni Kallelalta. Oman mausteensa soppaan tuovat ulkomaalaiset T.J. Foster ja William Rapuzzi, jotka kiekkoilivat viime kaudella Norjassa. Hyökkäyksen täydentävät luottosoturit Erik Riska, Tommi Tikka, Tomi Körkkö ja Jesse Paukku.

Nuoriso-osastolla katseet kannattaa Pitsiturnauksessa kiinnittää Tobias Åkermaniin, Toivo Pennaseen, Eetu Mäkeen, Miro Lehtimäkeen sekä ulkomaalaisiin Robert Arrakiin ja Gustav Willman Borvikiin, jotka haastavat kokeneimpia pelaajia pelipaikoista syyskuun sarja-avaukseen.

Sport pelaa Pitsiturnauksen B-lohkossa TPS:n ja Pelicansin kanssa. Molemmat joukkueet ovat kokeneet muutoksia viime kaudesta.

Niukasti mitalien ulkopuolelle jäänyt TPS nuorentui huomattavasti kesän aikana. Joukkueen kapteeni Tomi Kallio lopetti pelaajauransa ja ryhtyi seuran pelaajatarkkailijaksi, Eric Perrin palasi takaisin Jyväskylään eikä Henrik Tallinderkaan jatka turkulaisten takalinjoilla. Lähtijöiden joukossa ovat myös nuoret Petrus Palmu, Jasper Lindsten, Patrik Virta, Olli Juolevi sekä Oskari Setänen.

TPS sai heti alkukesästä kovan paluumuuttajan, kun yli 600:n NHL-ottelun veteraani Lauri Korpikoski palasi Aurajoen rannalle. Muita merkittäviä hankintoja ovat olleet Sport-kasvatti Simon Suoranta, tanskalainen Patrick Bjorkstrand, jenkkipakki Joe Piskula sekä norjalainen maalivahti Henrik Haukeland. Jatkajien joukosta löytyvät Ilari Filppula ja Oula Palve pitävät huolen, että turkulaisten keskikaista kestää vertailun jokaista Liiga-joukkuetta vastaan.

Uusien hankintojen lisäksi TPS odottaa ensi kaudella vahvaa panosta omilta nuoriltaan. Ensi kevään NHL-draftin kärkilupauksiin kuuluvasta Kaapo Kakosta odotetaan seuraavaa turkulaista tähtipelaajaa. Myös nuoren Lauri Pajuniemen nimi kannattaa laittaa muistiin.

Pelicans siirtyi puolestaan kauden jälkeen Jukurien apuvalmentajan paikalta tulleen Ville Niemisen komentoon. Joukkueen runko on pysynyt pitkälti samana kuin viime kaudella, mutta lähtijöistä varsinkin Libor Sulakin ja Iikka Kangasniemen menetykset kirpaisevat.

Lahtelaiset paikkasivat hyökkäyspään menetyksiään kahdella Keski-Euroopassa pelanneella hyökkääjällä. Itävallan maajoukkuehyökkääjä Manuel Ganahl siirtyi seuraan Klagenfurterista ja Hynek Zohorna Brnosta, joka juhli kauden päätteeksi Tšekin mestaruutta. Zohorna oli pudotuspeleissä joukkueensa tehokkain pelaaja ja pääsi keväällä taistelemaan paikasta Tšekin MM-joukkueessa.

Puolustuspäätään lahtelaiset paikkasivat Helsingin IFK:sta siirtyneillä Oliwer Kaskella ja Miihkali Tepolla. Kaski, Teppo, Mikko Kousa ja Casimir Jürgens kantavat päävastuun puolustustehtävistä. Maalille Pelicans hankki JYPin CHL-mestariksi torjuneen Jussi Olkinuoran.

Lahtelaisten nuoriso-osastosta potentiaalia breikkaajia ovat tšekkivahti Jakub Skarek sekä toisen polven jääkiekkoilija Jesse Ylönen. Lahtelaisten omista kasvateista tulevaisuuden vastuunkantajaa odotetaan taitavasta Severi Lahtisesta, joka teki viime kaudella yli pisteen ottelua kohden Mestiksessä.

​​​​​​​Olli Seppälä (olli.seppala@vaasansport.fi)

09.00 Pelicans-TPS
10.15 Lukko-Ässät
11.30 Sport-Pelicans
12.45 Ässät-Jukurit
14.00 TPS-Sport
15.15 Lukko-Jukurit

17.00 A1-B2
18.15 B1-A2

20.00 Finaali

Turnauksen ottelut alkavat aamulla klo 9.00 ja loppuottelu pelataan klo 20.00. Otteluissa pelataan aiemmilta vuosilla tutuilla peliajoilla eli alkusarjan otteluissa ja kahdessa välieräottelussa pelataan kaksi 15 minuutin erää, ja finaalissa pelataan kaksi 20 minuutin erää.​​​​​​​