10.01.2020 14:26
Kuva: Samppa Toivonen
Ilves ja Sport iskevät yhteen neljättä kertaa tällä kaudella. Kolmantena sarjassa oleva ja tiukasti paikalliskamppailija Tapparaa takaa-ajava Ilves on ollut tällä kaudella ylittämätön este Sportille – kaikki kolme kohtaamista ovat tällä kaudella päättyneet Ilveksen voittoon varsinaisella peliajalla.
Sport lähtee hakemaan avausvoittoa Ilveksestä usean kokoonpanomuutoksen voimin verraten viime otteluihin. Maalilla torjuntavastuun tänään saa Stefan Stéen, joka on viimeisissä pelaamissaan otteluissa esiintynyt edukseen ja saa nyt näytön paikan muutaman pelin huilin jälkeen. Pakkiparit ovat menneet kokonaan uusiksi, ykkösparissa pelaavat kanadalaiset Paul Geiger ja paluun kokoonpanoon tekevä Steven Seigo, kakkosparissa nähdään rightin miehet Valtteri Viljanen – Ari Gröndahl ja kolmasparissa puolustaa kaksikko Niklas Nevalainen – Victor Westermarck. Myös hyökkäysketjuissa on jonkin verran muutoksia – täysin uutena kokoonpanona nähdään ykkösketju Juho Liuksiala – Chris DeSousa – Toni Kallela, tästä ei ainakaan vauhtia jää puuttumaan. Nuorten MM-kisoissa pelannut Eemil Erholtz tekee paluun kokoonpanoon tutulle paikalleen Turo Asplundin ja Antti Erkinjuntin rinnalle. Kolmosketjua johtaa Niko Kuiri laidoillaan Roope Talaja ja Jesse Paukku. Nelosketju on tutussa koostumuksessa Riskan veljesten ja Aaro Vidgrenin myötä – Aleksi Ainali aloittaa tänään 13. hyökkääjänä. Ilves perustaa pelinsä vahvaan liikkeeseen niin kiekollisena kuin kiekottomana ja tekee sitä erittäin hyvin. Myös ylivoimapelaaminen on sarjan ehdotonta eliittiä, joten sanomattakin selvää että alusta saakka täytyy olla hereillä ja boxista pitää pystyä pysymään poissa, jotta pisteistä taistellaan.
Ilveksen ykkönen Eemeli Suomi – Arttu Ruotsalainen – Ville Meskanen on todella vaarallinen ja tehokas kombinaatio, joka täydentyi joulun tienoilla Meskasella, joka palasi ison meren takaa Tampereelle. Myös nuorten MM-kisoissa isossa roolissa joukkueissaan olleet Matias Maccelli ja maalivahti Lukas Dostal kantavat isoa vastuuta myös Ilveksessä. Nuorten kapteeni Lassi Thompson huilaa vielä tämän illan ottelun.