Sport lähti maajoukkuetauon viettoon vuoristoratamaisesti, kun perjantaina kotona kaatui TPS tyylikkäästi 4–3 ja lauantaina vieraissa HIFK nollasi kotkapaidat tylysti 4–0.

Kun kolmasosa runkosarjasta on takana, löytyy Sport sarjataulukosta sijalta 12. Matkaa viimeiseen pudotuspelipaikkaan on seitsemän pistettä.

Alkukauden peli on ajoittain ollut todella mallikasta ja varsinkin 5–5-pelissä Sport on ollut useaa vastustajaa edellä. Sen sijaan erikoistilannepelaaminen on ollut pahasti hakusessa, mutta sekin on viime kierroksilla alkanut toimia koko ajan paremmin. Tuo puoli, kun saadaan toimimaan edes kohtuullisen hyvin, on lupa odottaa paranevia otteita ja sijoituksia kevättä kohti mentäessä.

Tauon aikana joukkueessa kävivät ovet molempiin suuntiin, kun sekä Ville Viitaluoman, että Rasmus Rinteen sopimukset purettiin. Tilalle saapuivat Sportin oma kasvatti, maalivahti Jonathan Iilahti Jokipojista sekä kanadalaishyökkääjä Andrew Kozek. Kaksikosta Kozek nähdään askissa heti torstain Jukurit-kohtaamisessa.

Sport lähtee todella tärkeään koitokseen hieman siipirikkoisena, sillä pelikiellossa ovat hyökkääjät Sam Povorozniouk ja Tommi Tikka. Lisäksi lasaretin puolella on muutama selkeä runkopelaaja. Tämä avannee näytön paikan hyökkääjä Jesse Paukulle, joka on viettänyt alkukauden lainalla Jokipojissa.

Illan vastustaja Jukurien alkukausi on ollut vaikea. Sarjasijoitus on tällä hetkellä viimeinen ja viime kaudella tuttu tavaramerkki, eli tiivis puolustuspelaaminen ei ole tällä kaudella toiminut odotetusti. Sitä kautta myös pistesaldo näyttää tällä hetkellä 16 pistettä.

Joukkueet kohtasivat syyskuun lopussa Mikkelissä, jolloin Jukurit nappasi täydet kolme pistettä 4–3-voitollaan – nyt on siis takaisinmaksun aika. Jukurit palasi tauolta jo tiistaina, kun se kohtasi kotonaan SaiPan, joka vei kolme pistettä mukanaan 2–3-voitollaan.

Sportilla on edessään jälleen se kauden tärkein peli tähän saakka. Eroa pudotuspeliviivaan on saatava kurottua tasaisesti kiinni ja se vaatii varsinkin kotona isännän otteita sekä kotiyleisön täyden tuen.

NYT TAISTELLAAN!

Sport–Jukurit pelataan Kuparisaaressa torstaina kello 18:30 alkaen.

Teksti: Taneli Jokela

​SPORT #81 GRÖNDAHL Ari
Isokokoinen rightin puolustaja Ari Gröndahl on Sportin puolustuksen peruspilareita. Arska tuo laatikkoon niin fyysisyyttä kuin luistelu- ja laukaisuvoimaa sekä tehoja. Tarkan vedon omaava puolustaja on tämän kauden 22. peliin onnistunut maalinteossa viisi kertaa, jolla irtoaa joukkueen sisäisessä tilastossa jaettu neljäs sija. Lisääntyykö maalimäärä Jukureiden kustannuksella?

SPORT #91 KOZEK Andrew
Ville Viitaluoman siirryttyä HPK:n riveihin hankki Sport kolmannen ulkomaalaispelaajansa, kun kanadalainen hyökkääjä Andrew Kozek pukee jatkossa kotkapaidan ylleen. Kozek on pelannut Euroopassa kaudesta 2012-13 lähtien ja varsinkin Itävallan pääsarjassa jälki on ollut tuhoisaa. Kozek saapui Suomeen maanantaina – täysi pelikunto on varmasti vielä hakusessa, sillä torstain peli on miehen kauden ensimmäinen.

JUKURIT #3 KARALAHTI Keni
Kirjailija-puolustaja Karalahden velipuoli Keni Karalahti on luonut pikkuhiljaa kohtalaisen hyvää liigauraa Mikkelissä. Moni oli valmis miehen lyttäämään näkemättä, mutta hän on näyttänyt epäilijöille olevansa pelipaikkansa arvoinen. Joukkueensa plusmiinus-tilaston ykkönen teholukemalla +6.

JUKURIT #30 RAJANIEMI Sami
Jos Mika Järvinen kantaa isoa vastuuta Sportin torjuntatöistä, niin vähintään saman verran rehkii Sami Rajaniemi Jukureiden maalilla tälläkin kaudella. Mies on pelannut 20. ottelussa 1192 minuuttia, mikä on neljänneksi eniten tämän kauden Liigassa. Vahvasti työllistetty maalivahti pelaa jatkuvasti hyvällä tasolla ja pitää joukkuettaan taistelussa pisteistä joka pelissä.