Sportin Itsenäisyyspäivän viikko kattaa kaikkineen kolme ottelua. Tiistaina kotkapaidat hävisivät värikkäiden vaiheiden jälkeen Ässille Porissa niukasti 4–3. Jäädytysongelmat ensimmäisellä erätauolla venyttivät peliä lähes tunnilla, joka varmasti vaikutti molempien joukkueiden otteisiin.

Sportin kohtaloksi koitui sysimusta kolmannen erän alku, jossa porilaiset käänsivät kolmessa minuutissa 1–2-tappion 3–2-johtoasemaksi kotkapaitojen oman pään virheiden avustuksella. Erän puolivälin Sami Lähteenmäen 4–2-osuma jäi voittomaaliksi, sillä Olavi Vauhkosen kavennus jäi viimeiseksi Sport-maaliksi Porin tiistai-illassa ja näin täydet kolme pistettä jäivät Ässien laariin.

Vaikeita aikoja elävä Sport sai pitkästä aikaa lähes koko rosterinsa jalkeille ja taistelun puutteesta ei joukkuetta voi syyttää – tällä hetkellä virheet tuntuvat kostautuvan isolla kädellä pelistä toiseen. Joukkueen ehdoton ykkönen oli kauden toisen pelinsä maalilla pelannut Jonathan Iilahti, joka antoi torjunnoillaan mahdollisuuden taistella pisteistä loppuun saakka.

Jos Sportin kauden ensimmäinen puolikas on ollut erittäin tuskainen, on illan vastustajan leirissä täysin päinvastainen tilanne: Kärpät on Mikko Mannerin alaisuudessa ollut todella kova. Sarjajohto on tällä hetkellä seitsemän pistettä ja joukkueella on vielä yksi peli sarjakakkosta Tapparaa vähemmän pelattuna.

Tiistaina Kärpät kohtasi Helsingin Kaisaniemessä ulkoilmapelissä HIFK:n, joka nousi kolmannessa erässä 0–3-tappioasemasta tasoihin ja jatkoajalle, jossa tulikuuma hyökkääjä Mikael Ruohomaa iski lisäpisteen Kärpille 16 000 katsojan edessä. Alkukaudesta vahvasti Kärppiä kantanut ykköskenttä on saanut viime peleissä hyvää taustatukea myös muilta kentiltä ja eritoten ex-Sport Ville Leskinen on ollut tehokkaalla pelipäällä.

Sport ja Kärpät on kohdanneet tällä kaudella kahdesti ja molemmilla kertaa kolme pistettä on matkannut Ouluun. Viime kotipelissä päästiin lähelle (3–4), joko torstaina kotkapaidat nappaavat Kärppien päänahan itselleen?

Sport–Kärpät pelataan Kuparisaaressa torstaina kello 18:30 alkaen.

Teksti: Taneli Jokela

​SPORT #34 IILAHTI Jonathan
Sport vahvisti maalivahtiosastoaan signaamalla maajoukkuetauolla oman kasvatin Jonathan Iilahden loppukauden kattavalla sopimuksella Jokipojista Mestiksestä. Iilahti on pelannut nyt kaksi peliä ja ollut molemmissa hyvä, viimeksi Ässiä vastaan antoi torjunnoillaan joukkueelle sauman taistella pisteistä. Isokokoinen ja rauhallinen maalivahti, joka hakee uutta nousua uralleen tutusta Sport-nutusta.

SPORT #51 KALAPUDAS Antti
Hyökkääjä Antti Kalapudas saapui täksi kaudeksi Vaasaan Oulun Kärpistä. Oulaisten Huiman kasvatti edusti Kärppiä C-junnuista saakka, joten tutun joukkueen kohtaaminen tuo varmasti ekstralatausta. Alku Sportissa oli hieman vaisu, mutta kauden edetessä Kalapudas on parantanut koko ajan ja noussut kärkihyökkääjien joukkoon. Plus-miinustilaston +5 on lukema, jolla irtoaa myös sisäisessä pörssissä kärkisija.

KÄRPÄT #12 LESKINEN Ville
Sportissa kaudet 2014-16 pelannut hyökkääjä Ville Leskinen palasi viime kaudeksi takaisin Ouluun ja jälki on ollut kovaa. Viime kaudella taituri iski parhaat tehonsa tähän mennessä (16+14) ja tämän kauden tahti on vielä kovempi: 20 peliin 20 pistettä. Erittäin taitava ja kiekollisena vaarallinen pelaaja, haastaa rohkeasti 1–1-tilanteissa ja tuo paljon käsiä ylivoimaan.

KÄRPÄT #33 RUOHOMAA Mikael
Viime kausi meni piloille loukkaantumisen takia, mutta kuluvalla kaudella Mikael Ruohomaa on ollut liekeissä ykkösketjussa Julius Junttilan ja Charles Bertrandin keskellä. Ratkaisi tiistaina ulkoilmapelin HIFK:ta vastaan kahdella maalillaan, joista varsinkin jatkoajan jalkakynämaali oli todellista highlight-osastoa.