26.12.2018 10:00
Sport kohtasi viimeisessä kotiottelussaan ennen joulua pitkään tappioputkeen ajautuneen Mikkelin Jukurit, joka ei suostunut myymään nahkaansa halvalla. Uhrautuvasti puolustanut ja tehokkaasti viimeistellyt vieras johti peliä vielä viimeisellä minuutilla lukemin 2-3, mutta Sportin paras maalintekijä Roope Talaja otti joukkueen reppuselkään ensin syöttämällä Erik Riskan tasoitusmaalin 14 sekuntia ennen täyttä aikaa ja viimeistelemällä voittomaalin 4-3 jatkoajalla Joel Kivirannan syötöstä. Vielä kun Talaja oli syöttönyt ensimmäisen ja tehnyt toisen oli saldona huikeat 2+2 tehot. Kotkasydäntä jälleen pelin lopussa osoittanut joukkue otti tärkeät kaksi pistettä hieman nihkeämmälläkin esityksellä. Perjantaina joukkue matkasi vielä Jyväskylään JYPin vieraaksi, jossa käsikirjoitus oli lähes torstain kopio. JYP karkasi kolmannen erän alussa jo 2-0 johtoon, mutta Sport tuli rinnalle ja jatkoajalla ohi kaventamalla sekä tasoittamalla pelin pelaamalla ilman maalivahtia. Molemmat maalit iski huimassa vireessä oleva Talaja. Jatkoajalla JYP painosti, mutta Mika Järvinen maalillaan otti useita loistotorjuntoja ja Olavi Vauhkonen nosti lopulta rystyltä Sportin 2-3 voittomaalin ohi JYP-vahti Eetu Laurikaisen. Näin joukkue pääsi lyhyelle joulutauolle kahden voiton putkessa.
Joukkueen joulutauko päättyy jo tapaninpäivänä, jolloin Vaasan Sähkö Areenalle saadaan vieraita Raumalta. Alkukaudesta heikosti pelannut Lukko on nostanut tasoaan huimasti ja joukkue on koko sarjan kuntopuntarin selkeä ykkönen viimeisen 14 pelin osalta. Viimeisen seitsemän pelin saldo on mykistävä: kuusi täyden kolmen pisteen voittoa ja yksi jatkoaikavoitto. Valmentaja Pekka Virta peräänkuulutti jo alkukaudesta kärsivällisyyttä ja nyt se on palkittu - joukkue on noussut sarjan pohjalta taistelemaan pudotuspelien kotiedusta. Viimeksi Lukon kovan vireen sai todeta torstaina Raumalta 4-2 tappio niskassaan poistunut Tappara. Yksi joukkueen johtotähdistä on hyökkääjä Justin Danforth, joka kantaa kultakypärää tehoin 10+17. Danforth kuuluu koko sarjan nopeimpiin luistelijoihin ja nyt kun vedot ovat alkaneet osua tolppien väliin on pistetahti ollut hyvä.
Sport ja Lukko ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti ja molemmilla kerroilla voitto on mennyt raumalaisille: alkukaudesta jatkoajalla Vaasassa lukemin 4-5 ja lokakuun puolivälissä Raumalla selkeästi 5-1. Nyt Sportille tarjoutuu hyvä tilaisuus haastaa sarjan tämän hetken kovin joukkue ja ottaa revanssi kauden aikaisemmista kohtaamisista. Se vaatii hienon kotiyleisön täyden tuen.
Teksti: Taneli Jokela