Tappara- Sport: Grundseriens sista kvartal startar

Sport palaa maaottelutauon jälkeen sorvin ääreen tiistai-iltana Tampereella, kun vastaan asettuu yksi Liigan kovakuntoisimmista joukkueista, Tappara. Loppukauden tavoitteet ovat molemmille joukkueille varsin selvät. Kirvesrinnat taistelevat suorasta pudotuspelipaikasta, kun Sport puolestaan pyrkii pitämään TPS:n takanaan ja välttämään jumbosijan. 
Sportin viimeinen viikko ennen taukoa ei sujunut hyvin tuloksellisesti, eikä pelillisestikään ja joukkue lähtee otteluun neljän ottelun tappioputkessa. Varsinkin viikonlopun otteluissa Kärppiä ja JYP:iä vastaan alkoi jo väsymyskin painaa, mutta akut ovat nyt jälleen ladatut ja kotka on valmiina runkosarjan viimeiseen rypistykseen. 
Kun joukkueet kohtasivat edellisen kerran joulukuun alussa oli tamperelaisilla menossa kauden heikoin jakso. Sport hakikin Hakametsästä kolme pistettä Damien Fleuryn ja kultakypärää lähes koko kauden kantaneen Charles Bertrandin (11+25) johdolla. Ruotsiin siirtynyt Fleury ei enää joukkueessa pelaa, joten uusia ratkaisijoita tarvitaan, mikäli Sport aikoo yllättää Tapparan toistamiseen heidän kotiluolassaan. Tehoja voidaan odottaa muun muassa Lukosta saapuneelta Henrik Koivistolta, sekä omaa piste-ennätystään lähentelevältä Lassi Kokkalalta. 
Päänvaivaa vaasalaisille on aiheuttanut viime aikoina tökkinyt ylivoimapelaaminen. Edellisen kerran Sport on onnistunut tekemään ylivoimamaalin 24.1 Ilvestä vastaan Erik Riskan onnistuttua kahden miehen ylivoimalla. Onkin mielenkiintoita nähdä, millaisilla koostumuksilla pakkopeliä tiistaina pyöritetään, sillä jotain muutosta ainakin on tultava. Onko HIFK:sta saapunut Juha Tarkkanen yksi mahdollinen ratkaisu ylivoimapelaamiseen? 
Sportin pukukopin ovet kävivät tauon aikana kertaalleen, kun yhdysvaltalaispuolustaja Matt Generous lähti HIFK:hon ja vaihdossa Vaasaan saatiin kaksi nuorta pelimiestä, hyökkääjä Toni Leinonen ja aikaisemmin mainittu puolustaja Tarkkanen. Molemmat pelaavat tänään ensimmäisen ottelunsa kotkapaidassaan. Hyökkääjä Ville Leskisen kausi päättyi ennen taukoa Oulussa tapahtuneeseen loukkaantumiseen. Sairastuvalla jatkavat lisäksi Petri Lammassaari, Tömi Körkkö, Samuli Kivimäki ja Miko Malkamäki. 
Tapparan ketjukoostumuksissa ei liene isompia yllätyksiä. Joukkueen paras pistemies on Olli Palola tehoilla 18+14. Maalissa joukkue luottaa lähes jokaisen ottelun pelanneeseen Juha Metsolaan. 

Sport tar åter igen tjuren vid hornen efter landslagspausen då laget på tisdag möter Tappara i Tammerfors. Hemmalaget är ett av Ligans formstarkaste lag för tillfället. Bägge lagens målsättningar för den resterande delen av grundserien är glasklara, en direkt plats i playoffs för Tappara medan Sport vill hålla undan från TPS och jumboplatsen.

Sportis sista vecka innan pausen gick inte bra varken resultatmässigt som spelmässigt och laget kommer till spel med en fyra matcher lång förlustsvit. Särskilt i veckoslutets matcher mot Kärpät och JYP visade på trötthets- tendenser men nu har laget laddat batterierna och örnarna är klara för den sista biten av grundserien. 

När lagen senast möttes i början av december var Tammerforsarna inne i sin svagaste period av grundserien. Sport får hem med tre poäng från Hakametsä, starkt anförledda av Damien Fleury och i princip hela säsongen guldhjälmsbärande Charles Bertrandin (11+25) . DEn till Sverige flyttade Fleury är inte med i rullorna någotmera så det behövs nya avslutare ur Sportis trupp såvida laget vill återigen besegra Tappara på deras hemmaplan. Poäng kan man förvänta sig av, från Lukko ankomna Henrik Koivisto, samt mot ett personligt nytt poängrekord på god väg varande Lassi Kokkala. 

Huvudbry för vasaborna har varit den sista tidens powerplayspel. Senast Sport förmådde göra ett powerplaymå var den 24.1 mot Ilves då Erik Riska lyckades få in pucken i ett 5vs3 övertag. Det skall bli intressant att se i vilka formationer som specialsituationerna kommer att spelas när serien drar igång på tisdag, några ändringar är iallafall ett måste. Är den från HIFK till Sport komna Juha Tarkkanen ett eventuellt svar på powerplayproblematiken?

Dörrarna till Sportis omklädningsrum användes även under pausen då den amerikanska försvararen Matt Generous for iväg HIFK och andra vägen kom sedan istället två unga spelare in i Sport, anfallaren Toni Leinonen, samt tidigare redan nämnda försvararen Tarkkanen. Båda spelar ikväll sin första match i Sport tröjan. Anfallaren Ville Leskinens säsong tog slut iochmed skadan han drog på sig i Uleåborg strax innan pausen. I skadestugan finns dessutom ännu Petri Lammassaari, Tömi Körkkö, Samuli Kivimäki och Miko Malkamäki. 

Tapparas kedjekombinationer torde inte bjuda på några större överraskningar. Lagets bästa poängplockare är Olli Palola med sina 18+14. I målet litar laget så gott som i varje match på Juha Metsola. 


(TEXT: OLLI SEPPÄLÄ, FOTO: MARIA SUNDELIN)