Tappara - Sport: Decembers matchdebut i Tammerfors

Vaasan Sportin joulukuu alkaa vierasottelulla Tapparaa vastaan. Viime kauden hopeamitalistien otteet ovat lähiaikoina saaneet paljon kritiikkiä.
Tapparan marraskuu oli pelillisesti ja tuloksellisesti synkkä. Viimeisestä kymmenestä pelatusta ottelusta joukkue on onnistunut keräämään ainoastaan kolme voittoa ja 11 pistettä. Joulukuun Tappara avasi tappiolla Bluesille. Päävalmentaja Jussi Tapola ei ole toistaiseksi löytänyt lääkkeitä joukkueensa maalinteko-ongelmiin, sillä Tappara on tehnyt Liigassa tähän mennessä toiseksi vähiten maaleja, 54 kappaletta. Tämä on Palolan, Kristian Kuuselan ja Pekka Jormakan kaltaisia liigatähtiä vilisevälle tamperelaisjoukkueelle aivan liian vähän. 
Sport ja Tappara ovat kohdanneet tällä kaudella kerran aikaisemmin. Tuolloin Tappara haki Kuparisaaresta kolme pistettä Olli Palolan hurjan kolmannen erän ansiosta. 
Jos Tappara painii maalinteon vaikeuden kanssa, myös Sportin viime viikon kotiottelut osoittivat, miten vaikeaa se välillä voi olla. Tiistaina Raumalta haetun vierasvoiton jälkeen Sportilla oli kahdessa peräkkäisessä kotiottelussa loistava paikka kuroa eroa kiinni sarjataulukon häntäpäässä. Pelicansia ja HPK:ta vastaan Vaasaan jäi kuitenkin ainoastaan yksi piste ja yksi tehty maali. Varsinkin alkukauden hyvin toiminut ylivoimapeli yski pahasti. Oman lovensa hyökkäyspelaamiseen teki ykkössentteri Lassi Kokkalan loukkaantumishuolet. Kokkalan pelikunto on vielä pieni kysymysmerkki, mutta mistään vakavasta vammasta ei ole kyse, mikä tarkoittaa hyviä uutisia vaasalaisille.
Tappara tiedotti alkuviikosta tehneensä sopimuksen Porin Ässissä aikaisemmin kiekkoilleen Stephen Dixonin kanssa. Keskushyökkääjän paikkaa pelaava Dixon aloitti kautensa SHL:n Luulajassa, mutta ei onnistunut täyttämään hänelle asetettuja odotuksia. Dixon pelannee ensimmäisen ottelunsa kirvesrinnoissa Sportia vastaan. Tappara koki marraskuussa myös ison menetyksen, kun Tuukka Mäntylä siirtyi KHL:ään. Häntä paikkaamaan hankittiin Norjan maajoukkuepuolustaja Alexander Bonsaksen.
Joukkueiden kultakypärää kantavat Tapparalta Palola tehoin 10+10 ja Sportilta Charles Bertrand pisteillä 6+14.
Vaikka vastakkain ovat kaksi vähiten maaleja tehnyttä joukkuetta, voidaan torstain ottelusta odottaa käytännössä mitä vain. Voiton avaimet ovat Sportille jälleen ne samat tutut: erikoistilannepelaaminen molempiin päihin, onnistunut maalivahtipeli, sekä tiivis puolustuspaketti. Varsinkin puolustuspelaaminen on maalivahti Hannu Toivosen johdolla mennyt kokoajan parempaan suuntaan, ja torstaina on oltava erityisen tarkkana Tapparan liukkaiden tähtipelaajien kanssa.
(TEKSTI: OLLI SEPPÄLÄ, KUVA: MARIA SUNDELIN)

Vasa Sports december inleds med en bortamatch mot Tappara. Fjolårets silvermedaljör har under den sista tiden kritiserats för sitt spel.

Tapparas november var både spelmässigt som poängmässigt väldigt anspråkslöst. På de tio senaste matcherna har laget endast lyckats vinna tre matcher och skrapa ihop till 11 poäng. December inledde Tappara med en förlust mot Blues. Huvudtränaren Jussi Tapola har inte ännu lyckats råda bot på lagets målgörar problem, laget har hittills förmått göra endast 54 mål vilket är näst sämst i Ligan. Det är alltför lite då laget innehåller ligastjärnor som Olli Palola,Kristian Kuusela och Pekka Jormakka. Tappara är för tillfället på en åttonde plats i tabellen, 27 matcher och 40 poäng insamlade. 

Sport och Tappara har mötts en gång denna säsong. Då hämtade Tappara fulla tre poäng från Kopparön efter en grymt stark tredje period för speciellt Palola. 

Om Tappara kämpar med målgörandet så visade förra veckans hemmamatcher för Sportis del att det ibalnd kan vara väldigt svårt att få in pucken. Efter tisdagens bortaseger i Raumo hade Sport med två hemmamatcher en ypperlig chans att minska på avståndet till lagen ovan dem i tabellen. Saldot från Pelicans och HPK mötena blev endast ett poäng och ett gjort mål. Särskilt powerplayet som fungerat tämligen bra under säsongen hittills ville sig inte alls nu. En jobspost var förstås att första kedjans center Lassi Kokkala brottades med skadeproblem. Kokkalas spelskick är ännu ett frågetecken, men någon allvarligare skade är de tinte frågan om, vilket ju förstås gläder Vasapubliken.

Tappara presenterade i början av veckan att de kontrakterat den forne Ässät spelaren Stephen Dixonin. Ventern Dixon började säsongen i SHL-laget Luleå, men lyckades inte prestera enligt de förväntningar klubben hade på honom. Dixon torde debutera för sitt nya laget i matchen mot Sport. Tappara tappade i november en viktig kugge då Tuukka Mäntylä flyttade till KHL. Hans ersättare är den Norska landslagsbacken Alexander Bonsas.

Lagens guldhjälmar bärs av Tapparas Palola med poängen 10+10 och Sportis Charles Bertrand med poängen 6+14.

Fast denna match spelas mellan de två lag som gjort minst mål kan precis vad som helst hända i detta möte. För SPortis del är de samma bekanta delar som måste fungera för att laget skall kunna ta hem segern, box- och powerplayet, målvatsspelet samt ett kompakt och bra försvarsspel. Särskilt försvarsspelet har under ledning av målvakten Hannu Toivonen hela tiden gått framåt och nu måste försvaret vara särskilt vaksamma med Tappara hala stjärnspelare.

(TEXT: OLLI SEPPÄLÄ, FOTO: MARIA SUNDELIN)