Vasa Sport har gjort ett kontrakt för resten av säsongen med kanadensaren Ian MacNeil. MacNeil är en storväxt och stark 29-årig center. MacNeil har under sammanlagt 6 säsonger i AHL spelat 400 matcher. Förutom AHL har han hämtat erfarenheter med två säsonger i IHL-ligan samt från Europa under de två senaste åren i Tyskland samt Österrike. MacNeil har även hunnit med att pröva på hetluften i NHL under 2 matcher i Philadelphia Flyers.

-    Hartford Whalers reserverade mig 1995 i NHL-draften.  Jag kom att spela flera träningsmatcher med Whalers men fick aldrig möjligheten i NHL, utan det var farmligan AHL som gällde. Philadelphia Flyers signerade mig när jag var sk. free agent och då blev det till slut 2 matcher i NHL för mig. Under denna höst har jag bara väntat på ett bra kontraktsförslag och ny är jag således här, berättar MacNeil.

Sport har lidit av skadeproblem och då särskilt bland centrarna, på grund av detta så kom anskaffningen av en center upp på agendan. MacNeil är dock inte någon snabb lösning på ett aktuellt problem utan hans ankomst är en satsning sätt till framtiden.

-    Ian är inte någon junior, han kommer härnäst att fylla 30 år. Han kommer att bidra med ledarskap och proffessionalitet till laget. Hoppeligen kommer även supportrarna och alla de andra intressegrupperna att få extra energi av detta och att det skulle återspeglas genom större publikmängder på matcherna, kommenterar Sports huvudtränare Mikko Manner sin syn på den nya förstärkningen.

-    Ian har inte spelat på en längre tid och vi kommer således att köra in honom i laget med tålamod. Fastän han inte spelat någonstans under denna säsong är han klart och tydligt i riktigt bra fysiskt skick, det om inget annat visar på proffsighet.

Ian MacNeil är storväxt (188 cm/88 kg) och han beskrivs som en bra lagspelare som spelar bra i båda ändorna av spelplanen. En ny centern för även med sig en större intern tävlan om spelplatserna.
 
- Vi har inte ännu något Mestis-mästerskap och Ian kommer att vara en stor hjälp för att råda bot på detta. Han kommer att spela för hela laget och kommer genom sin insats att höja status-nivån på laget, fortsätter Manner.

MacNeil har under sin tid i AHL, IHL, Tyskland och Österrike ett flertal slagsmål i bagaget. I Finland är kulturen annorlunda i jämförelse med nämnda ligor. Men en spelare som behärskar den fysiska delen är alltid till fördel för laget.

-    Vi diskuterade just med Ian över en kopp kaffe om spelstilen i Mestis och jag berättade att han inte bör direkt kasta handskarna när situationer uppstår. Enligt min mening är det väldigt lite med fegt och fult spel i Mestis men oavsett så kommer Ian att lugna ner meningskiljaktigheterna som uppstår i rinken. Vi utgår ända alltid från det att Sport spelar hårt men enligt fair play. Men trolig är det ju att inte kommer Ian att få stryk när han är på isen om en sådan situation skulle uppkomma. Den mer strikta domarlinjen kommer han antagligen att få lära sig den hårda vägen, funderar Manner. 

Vad kan ett stenhårt proffs sedan bidra med ute på isen?

-    Ledarskap och en stark spelinsats i båda ändorna av rinken. Jag är en hårt jobbande spelare som hatar att förlora, förklarar Ian MacNeil.
    
-    Ian är lite av samma spelartyp som Aniket Dhadphale, men som center så bidrar han med mera i försvarspelet. Ian är en rättlinjig kraftanfallare, som söker sig till platserna var man oftast belönas med både blåmärken som med mål.

Ian MacNeil är för sport en stor investering. Till speltröjan har det sålts reklam för 14 olika företag. Dessutom har det uppgjorts en ny typ av ersättning som innebär att det klirrar i Sports kassa varje gång MacNeil gör poäng. I detta system är för tillfället 20 företag med och bidrar. Meningen är dock inte att på något sätt sätta press på MacNeil utan bara ett sätt att söka nya finansieringsformer.

-    MacNeil är en målmedveten satsning mot det uppsatta målet och vår dröm, en ligaplats, summerar Sports VD Jari Välimäki