Vasa Sport vann förra onsdagen första gången för säsongen över Helsingfors IFK. I kvällens match står TPS från Åbo för motståndet, och efter en veckas vila är Sport nu redo att fortsätta där man senast slutade. Lagena möts för fjärde och sista gången under grundserien.

Sport inledde hockeyåret 2016 med en 0-1 hemmaförlust mot Ässät från Björneborg, vilket betyder att laget inte har vunnit hemma sedan november. Däremot har bortamatcherna innehållit många ljusglimtar. Onsdagens bortaseger över HIFK var redan fjärde segern på raken på just bortaplan. Ari Gröndahl, Tuomas Vänttinen, Charles Bertrand och Sami Blomqvist stod för målskyttet i den matchen. Blomqvist fastställde slutresultatet 2-4 i tom bur. En av de starkt bidragande orsakerna till bortasegrarna är ett välfungerande försvaras och målvaktspel. På de fyra segrarna har laget i medeltal släppt in endast ett mål per match.

Förra säsongen var Sport en oerhört svår motståndare för TPS, men i år har det varit ombytta roller. TPS har dominerat, vilket också syns i resultatet. Sport har inte fått med sig en endaste poäng från lagens tre möten denna säsong. Anfallaren Ilkka Pikkarainen har varit skrämmande effektiv i mötena mot just Sport.

För tillfället ligger TPS på plats 8 i serietabellen med 60 poäng, vilket är 13 fler än vad Sport har. Sport kämpar med händer och tänder för att nå den sista slutspelsplatsen, så för Sports del är torsdagens hemmamatch på Kopparön mot Pelicans som ligger fem poäng före Sport i serietabellen om möjligt ännu viktigare än kvällens drabbning. Mika Järvinen har tidigare fått förtroendet mellan stolparna i matcher som spelats två på varandra följande dagar, men att andrakeepern Timo Niemi skulle få förtroende mellan stolparna ikväll mot TPS är inte alls omöjligt.

Sport meddelade i måndags att man skaffat anfallaren Teddy Da Costa, i utbyte mot Aleksi Rekonen. Da Costa går in i andra kedjan tillsammans med Lassi Kokkala och den andra fransmannen Charles Bertrand. Sport-anfallaren Tero Koskiranta återvänder för första gången till HK Arenan sedan flytten till Vasa mitt under pågående säsong.

(TEXT: OLLI SEPPÄLÄ, BILD: JENNI ALANEN / VAO)