Kärpät - Sport: Veckoslutets startar i Uleåborg

Sport pelaa vielä kaksi ottelua ennen maajoukkuetaukoa. Ensimmäisenä on vuorossa perjantai-illan vierasottelu sarjajohtajaa vastaan Oulussa. Joukkueiden tähän astiset kohtaamiset ovat päättyneet Kärppien voittoihin. Ottelu on samalla viimeinen kohtaaminen tämän kauden runkosarjassa.
Liigassa palattiin monessakin mielessä arkeen viime viikonlopun Veikkauskierroksen jälkeen. Sportin ja Bluesin välinen tiistain ottelu ei suureksi klassikoksi muodostunut, vaan ottelu oli juurikin sitä kuuluisaa tiistailäpsyttelyä. Molemmat joukkueet onnistuivat ensimmäisen erän ensimmäisellä vitosella kaksi kertaa maalinteossa, mutta sen jälkeen ottelussa nähtiin enää yksi maali. Blues haki kauden ensimmäisen voiton Sportista 2-3 loppulukemilla ja varsinkin kaksi viimeistä erää olivat heikkolaatuista kiekkoa. 
Kärpät jakoi Veikkauskierroksen pistepotin HPK:n kanssa tasan 3-3. Tiistaina joukkue sai kotikaukalossa vieraakseen Sportia vastaan kaksi kuumaa ottelua pelanneen Ilveksen. Tiukka ottelu päättyi Kärppien 4-3 kotivoittoon ja näin ollen oululaiset tulevat perjantain Sport -kamppailuun allaan voitto. Jobin postia Kärpille aiheutti joukkueen toiseksi tehokkaimman pelimiehen Ivan Humlin loukkaantuminen. Huml on arvion mukaan sivussa vähintään kolme viikkoa, eikä häntä näin ollen perjantaina Sportin kiusana nähdä.
Sportin ja Kärppien väliset ottelut ovat tällä kaudella olleet oululaisten näytöstä. Lähimpänä voittoa Sport oli lokakuun lopussa Oulussa, jolloin Kärpät oli parempi vasta jatkoajan jälkeen. Muuten ottelut ovat olleet hallitsevan mestarin näytöstä ja se lähtee tähänkin otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Taistellakseen pisteistä Sportin on jälleen saatava esille se tavaramerkiksi muodostunut periksiantamaton taistelu. Tiistaina Sportin kärkipelaajista huomasi, että väsy tiukassa otteluruuhkassa alkoi hieman painamaan, mutta vielä olisi kaksi ottelua jaksettava ennen lepotaukoa.
Sport saa takaisin kokoonpanoon Blues -ottelun pelikiellon takia sivuun jättäneen Mike Brennanin. Isoja minuutteja kellottavan yhdysvaltalaisen poissaolo näkyi selvästi tiistaina, joten Brennanin paluu otetaan Sport-leirissä ilolla vastaan. 
(TEKSTI: OLLI SEPPÄLÄ, KUVA: MARIA SUNDELIN)

Sport spelar ännu två matcher innan landslagsuppehållet. Den första av dem är kvällens fredagsdrabbning mot serieledarna Kärpät på bortaplan i Raksila-hallen. Lagens inbördes möten denna säsong har samtliga slutat med Kärpät segrar. matchen är på samma gång den sista matchen mellan lagen i grundserien.

Ligan gick i tisdags tillbaka till vardagen efter en de intressenta Veikkaus dubbelmötena under helgen. Sportis och Blues inbördes möte blev ingen stor klassiker, utan det var en tam tisdagsdrabbning. Båda lagen lyckades göra två mål var under matchens första fem minuter, men efter det blev det totalt bara ett mål ytterligare under resterande del av matchen. Blues for hem med säsongens först seger över Sport efter att matchen slutat 2-3 i en match där särskilt de två första perioderna bjöd på en tämligen lågklassig hockey. Sportis öppningsmål gjordes av Antti Kangasniemi, vilket var anfalllarens först mål i Sport tröjan.

Kärpät delade poängen, 3-3, under Veikkaus omgången broderligt med HPK. I tisdags mötte de Sportis helgmotståndare från Veikkausomgången, Ilves. Den jämna matchen slutade med en 4-3 hemmaseger för Kärpät, som således kommer till Sportis match med en färsk seger i ryggen. En jobspost för Kärpät är att deras nästmest effektiva spelare Ivan Huml har skadat sig. Huml är beräktade till att vara ur spel i minst tre veckor, så han kommer inte iallafall att vara med i kvällens dust.

Sportis och Kärpäts inbördes möten har varit en uppvisning från Uleåborgarnas sida. Närmast seger var Sport i slutet av oktober på bortais då matchen gick ända fram till förlängning var sedan Kärpät nappade hem extrapoänget. De regerande mästarna har i resterande matcher varit det mer dominerande laget och de är självklara favoriter även ikväll. För att Sport skall kunna vara med och kämpa om poängen bör de få tag i sitt varumärke för säsongen, en outtröttlig kämpaanda som inte ger upp. I tisdags kunde man skynja att Sportis toppspelare var trötta efter helgens tuffa dubbelmöte. Nu behöver laget bara klara av två matcher innan den välbehövliga pausen kommer emot. Mike Brennan saknades i tisdags pga att han fyllt tio minuters utvisningskvoten. Stora spelminuter klockande amerikanarens frånvaro märktes tydligt så att han nu återvänder till truppen gläder hela Sport-lägret.

 

(TEXT: OLLI SEPPÄLÄ, FOTO: MARIA SUNDELIN)