Tiistai-iltana Kuparisaaressa nähdään se kuuluisa kuuden pisteen ottelu kun sarjassa sijalla 13. oleva Sport saa vastaansa viimeistä pudotuspelipaikkaa sijalla 10. tällä hetkellä hallussa pitävän Espoon Bluesin.
Viime viikonloppuna pelattiin onnistunut Veikkauskierros eli samojen otteluparien peräkkäiset pelit vieraissa ja kotona. Lähes joka matsissa oli tunnetta ja tapahtumia enemmän kuin normaalissa Liigapelissä. Yksi suurimpia tunteita herättänyt kaksikko oli Sport ja Ilves, joiden molemmissa peleissä sähköä oli mukavasti.
Perjantaina Ilves karkasi avauserässä 0-1 johtoon, mutta Sport tuli toisessa tasoihin Oskari Mannisen nätillä ylivoimamaalilla. Useista paikoista huolimatta kumpikaan ei lisämaaleja tehnyt ja voittajaa haettiin voittolaukauskilpailusta, jossa Sportin Henrik Koivisto ja Charles Bertrand nakuttivat hienot maalit, jotka takasivat kaksi pistettä kotkapaidoille.
Lauantaina oli vuorossa Ilveksen kotiottelu Tampereella, jossa kaava oli hyvin perjantain kaltainen: Ilves aloitti maalinteon ja Erik Riska toi Sportin kolmannessa erässä tasoihin. Kesken hyvän painostuksen Tommi Välimaa karkasi puolittain läpi ja teki voittomaalin vain kolmisen minuuttien ennen summeria. Ja kun Ilves osui vielä tyhjiin, jäi pisteet Tampereelle.
Tiistain vastustaja Blues pelasi back to back -ottelut rakasta naapuriaan HIFK:ta vastaan ja otti täydet kuusi pistettä tyylipuhtailla 4-0 ja 1-0 voitoillaan. Molemmat maalivahdit, Jani Nieminen ja Eetu Laurikainen nollasivat vuorollaan stadilaiset. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolme kertaa ja Sport on ollut jokaisessa vahvempi, ensimmäinen selvin lukemin, mutta kaksi edellistä yhden maalin erolla. Tiistain kohtaaminen on molemmille erittäin tärkeä, sillä Blues tahtoo pitää kiinni pudotuspelipaikastaan ja vahvassa nousussa oleva Sport elättelee vielä toiveita pleijareista keväällä. Kaksikon ero on 16 pistettä ja pitääkseen pudotuspelihaaveet elossa, täytyy tästä pelistä kotkapaitojen ottaa pisteitä. Helppoa se ei tule olemaan, sillä kolmesti keskinäiset hävinnyt Blues tulee varmasti hyvin latautuneena Vaasaan ja espoolaiset ovat viime aikoina kultakypärä Kim Hirschovitsin johdolla olleet hyvässä tikissä.
SEURAA NÄITÄ!
SPORT #33 TOIVONEN HannuSportin kauden tähän mennessä paras pelaaja löytyy tolppien välistä. Maalivahti Hannu Toivonen on pitänyt kotkapaitoja pystyssä vaikeina hetkinä ja on otteillaan antanut joukkueelleen mahdollisuuden voittaa pelejä. Miehen päästettyjen maalien keskiarvo on 2,66 ottelua kohden ja mies on torjunut tähän mennessä huikeat 958 laukausta. Erittäin vahva räpyläkäsi ehtii hyvällä prosentilla kiekkojen tielle.
SPORT #41 MANNINEN OskariSportin puolustaja Oskari Manninen on nostanut tasoaan peli peliltä syksystä saakka ja nyt myös hyvät otteet ovat näkyneet tehotilastoissa. Mies sai maalihanat auki Lappeenrannassa tammikuun alussa ja viime viikolla Manninen iski kaksi nättiä maalia viivasta. Jatkuuko hyvä vire myös tiistaina? Manninen on erittäin hyvin liikkuva ja peliä lukeva luottopuolustaja, joka saa paljon vastuuta niin tasaviisikoin kuin ylivoimallakin.
BLUES MaalivahditEspoolaisilla on tällä hetkellä tulikuuma maalivahtikaksikko ja suurin ongelma lienee maalivahtivalmentajalla pelaavan valintaa tehtäessä. Nuori Eetu Laurikainen on haastanut vahvasti kokeneemman Jani Niemisen. Perjantaina Nieminen löi vahvat näytöt nollaamalla HIFK:n kotipelissä, mutta Laurikainen vastasi samalla mitalla tekemällä saman tempun lauantaina Helsingissä.
BLUES #44 HIRSCHOVITS KimEspoolaisten kultakypärä, vuosittain pistepörssien kärjessä roikkuva Kim Hirschovits johtaa joukkuettaan omalla esimerkillään kohti pudotuspelipaikkaa. Hirson alkukausi oli hieman tahmea, mutta ennen joulua löytyi jälleen tuttu tahti. Pistetehtailun lisäksi mies tunnetaan nykyään myös vahvana joukkuepelaajana. Erittäin hyvä aloittaja ja erikoistilannepelaaja.
(TEKSTI: TANELI JOKELA KUVA: MARIA SUNDELIN)