Vaasan Sport lunasti paikkansa puolivälierissä kaatamalla playoffsien 1. kierroksella Kouvolan KooKoon voitoin 3–1. Vastustajaksi puolivälieriin tuli runkosarjan voittaja Rauman Lukko – ottelusarjan ensimmäinen peli pelataan keskiviikkona Raumalla.

Historiallinen pääsy puolivälieriin ja ensimmäinen playoffs-sarjan voitto varmistettiin lauantaina todellisessa trillerissä. Kolmanteen erään tasatilanteesta 1–1 mennyt ottelu meni lopulta Sportille lukemin 4–2. KooKoo kuittasi Sportin 2–1 johtomaalin vain reilu kuusi minuuttia ennen loppua ja moni paikalla ollut valmistautui jo jatkoerien tuloon. Sport -hyökkääjä Viljami Nieminen oli kuitenkin eri mieltä ja ajassa 56:40 Villu painaa todella tyylikkäällä yksilösuorituksella taululle 3–2 johtomaalin. Tästä KooKoo ei enää toivu ja lähes täysi Kuparisaari saa tuulettaa historiallista voittoa. Jatkoonpääsy neljän pelin jälkeen toi joukkueelle myös kaksi kaivattua lepopäivää enemmän ennen puolivälieriä.

Maanantain vitospelien tulokset tiesivät sitä, että Sport saa vastaansa runkosarjan voittajan Rauman Lukon. Sarjan kärkinelikko matkasi suoraan puolivälieriin ja huilitaukoa joukkueilla on ollut peräti kymmenen päivää. Aika, jossa Sport ja KooKoo pelasivat neljä peliä kovan matkustusrasituksen päälle.

Sportin vahvuudet playoffsien 1. kierroksella olivat tehokas erikoistilannepelaaminen – ylivoima suoritti hyvin ja alivoima sataprosenttisesti sekä tehokas viimeistely ja varma maalivahtipeli. Tuttu resepti, jota lähdetään toistamaan myös Lukkoa vastaan. Lukko on KooKoon tapaan vahvaan liikkeeseen pelinsä perustava joukkue, jonka kääntö/vastaiskupelaaminen pitää saada aisoihin. Sport löysi hyvät lääkkeet siihen KooKoota vastaan, joten aihio on valmiina. Pudotuspeleissä tuttujen ratkaisupelaajien rinnalle on noussut uusia vastuunkantajia, hyökkääjä Cole Fonstad iski kaksi tärkeää maalia voitokkaissa vieraspeleissä ja nelosketju Lari Heikkinen – Carl Mattsson – Miika Tiihonen pelasivat loistavaa playoff-kiekkoa. Masi Härkönen oli koko sarjan paras pelaaja ja hyviä otteita vaaditaan myös Lukkoa vastaan joka ilta.

Rauman Lukko ohitti viimeisellä kierroksella runkosarjan kärkitaistelussa Tampereen Ilveksen ja lähtee totta kai isona ennakkosuosikkina sarjaan ja koko mestaruusjahtiin. Kesken kauden hankittu Eric Gelinas palasi joukkueen vahvuuteen viimeisillä kierroksilla ja kokenut pelaaja tuo varmasti ison lisän raumalaisten pelaamiseen. Maalivahtitandemi on Liigan kärkeä – John Lethemon ja Joni Ortio jakanevat ainakin alkuun vastuuta, niin tasainen kaksikko on. Hyökkäyspäässä tehovastuuta kantavat Carson Kuhlman, Peter Khodorenko, Jami Krannila ja Sebastian Repo. Lisää mielenkiintoa sarjaan tuo Sportissa tällä kaudella lainassa piipahtaneet, ja hyvin suorittaneet Lukkopelaajat Niklas Ylitalo ja Kalle Ervasti.

Sarja pelataan paras seitsemästä systeemillä ja kiekko putoaa ensimmäisen kerran jäähän keskiviikkona kello 18:30 Raumalla. Ensimmäinen kotipeli pelataan Vaasan Sähkö Areenalla heti torstaina 27.3. kello 18:30.