Sportin viimeinen harjoitusottelu ennen ensi perjantaina alkavaa Liiga-kautta päättyi Raumalla 4–2-tappioon Lukolle. Vaasalaisista maalinteossa onnistuivat Victor Westermarck sekä Tomi Körkkö.

Sport voitti seitsemästä täysmittaisesta harjoitusottelustaan kaksi. Ässät kaatui Porissa ja KalPa puolestaan kotona Vaasan Sähkö Areenalla. Tappioista kaksi tuli Lukkoa vastaan, jonka lisäksi Björklöven, Hermes ja Kärpät kaatoivat kotkapaidat.

Päävalmentaja Ari-Pekka Pajuluoma ei kuitenkaan ole huolissaan, vaikka tuloksellisesti harjoitusottelut eivät menneet nappiin. Hän tietää, että töitä pelin suhteen on vielä paljon edessä.

– Eniten petrattavaa on varmasti yleisesti viisikkopelaamisessa sekä erikoistilanteissa. Harjoitusotteluiden anti on kuitenkin ollut tärkeää niin hyvässä kuin huonossakin. Otteluiden tulokset eivät niinkään ole olleet keskiössä, vaan peli sekä yksilöt.

Pajuluoman valmentaman joukkueen ensimmäinen iso näytön paikka odottaa viikon päästä perjantaina, jolloin kauden 2018–2019 runkosarja käynnistyy. Sport aloittaa 60:n ottelun urakkansa kotona Vaasan Sähkö Areenalla. Päävalmentaja on luottavaisena, että joukkue on valmiina Pelicansin kaatoon.

– Meillä on ollut mielestäni hyvä kuuden viikon harjoittelujakso takana. Olemme harjoitelleet paljon ja laadukkaasti. Vielä on toki yhteisessä tekemisessä petrattavaa, mutta en ajatellutkaan, että se vielä tässä vaiheessa olisi valmista. Sarja-avauksen kynnyksellä olen luottavaisena, että joukkueemme tila on sillä tasolla, että olemme valmiina aloittamaan kamppailun pisteistä.

Myös oikeat palaset ja ketjukoostumukset alkavat hahmottua kauden alkuun. Pajuluoman johtamassa Sportissa pelipaikkoja ei kuitenkaan jaeta selässä olevan nimen mukaan, vaan peliaika on joka ilta ansaittava omalla tekemisellä.

– Meillä on joka päivä tietyllä tapaa tontit auki. Uskon siihen, että terve kilpailu pelipaikoista takaa meille laadukkaan arkityön. Arkityö, hyvinvoiva ja turvallinen ympäristö luo yksilöille mahdollisuuden kehittyä sekä onnistua. Totta kai on selvää, että oikeat ketjut ja pakkiparit alkavat hiljalleen löytyä ja muutokset pelien välissä ovat varmasti maltillisempia kuin harjoituskaudella.

Nyt alkamassa oleva kausi on Sportille viides pääsarjatasolla, kun mukaan ei lasketa SM-liigan perustamisvuotta. Runkosarjasijoitukset aikajärjestyksessä ovat 15, 10, 14 ja 15. Ennakkokaavailuissa Sport on jälleen sijoitettu sarjan häntäpäähän, mutta seuran selkeä tavoite on sijoittua runkosarjassa kymmenen parhaan joukkoon ja pelata pudotuspeleissä.

– Seura on linjannut selkeästi tavoitteeksi kymmenen joukkoon pääsyn, joten ei joukkueenkaan tavoite voi olla muuta kuin sama. Millaisia väli- tai pelillisiä tavoitteita sitten asetetaan, on joukkueen sisäinen asia. Nostaisin meidän suurimmaksi vahvuudeksi kauteen lähdettäessä tietynlaisen raikkauden ja näyttämisen halun, jota suhteellisen nuoressa joukkueessa varmasti riittää.

Pajuluoma toivoo, että yleisö lähtee heti alusta uuden joukkueen matkaan.

– Tervetuloa kannustamaan energistä ja sitkeää, kotkasydämellä pelaavaa joukkuetta. Tarvitsemme kaikkien tuen niin ylä- kuin alamäkien hetkellä. Ollaan yhdessä ylpeitä meistä, ja kotkasydämestä!

Olli Seppälä (olli.seppala@vaasansport.fi)