Liigakausi 2026-27 pyörähtää käyntiin ennätysaikaisin, kun huomenna tiistaina 1.9. Sport saa kotihallissaan vastaansa 12 vuoden tauon jälkeen Liigaan palaavan Helsingin Jokerit.
Tuleva kiekkokausi ei ole turhaan nimetty Superkaudeksi. Jokerien kabinettinousun myötä Liigassa nähdään 17 joukkuetta ja kauden päätteeksi 12 parasta jatkaa pudotuspeleihin – kolme viimeistä tippuu seuraavaksi kaudeksi B-liigaan. Myös pelimäärältään kausi on ennätyspitkä – jokainen joukkue pelaa peräti 64 runkosarjan peliä.
Nimivahva Jokerit
Kausi startataan Sportin osalta mielenkiintoisella kotiottelulla liigatulokas Jokereita vastaan. Kaksikolla löytyy historiasta kohtaamisia niin SM-sarjassa kaudella 1975–76 kuin I-divisioonasta 80-luvun lopulta. Viimeinen kohtaaminen on niinkin kaukaa kuin 37 vuoden takaa – 12.2.1989 Helsingissä, jolloin Jokerit kaatoi Sportin Teemu Selänteen johdolla lukemin 13–1.
Jokerit palaa Liigaan 12 vuoden tauon jälkeen – edellinen peli päättyi tappioon säälipleijareissa 16.3.2014 HPK:ta vastaan Hämeenlinnassa. Tuolloin joukkuetta luotsasi tämänkin kauden päävalmentaja, Tomek Valtonen, joka muistetaan myös Sportin valmentajana kausilta 2014–2018. Tomekin aisaparina aloittaa myöskin Sportista tuttu Juuso Hahl.
Jokerit on ollut aktiivinen siirtomarkkinoilla ja haaviin on tarttunut kovia nimiä varsinkin hyökkäykseen. Patrick Curry, Maxime Fortier, Antti Kalapudas, Henri Nikkanen ja Teemu Turunen ovat nimiä, jotka ovat tottuneet tulosta tekemään. Liigan kärkipään budjetilla matkaan lähtevä helsinkiläisseura hakee siis vahvaa paluuta Liigakartalle. Harjoituskaudella joukkueet kohtasivat kertaalleen – Pitsiturnauksessa Jokerit otti 1–0 voiton. Harjoituskaudella Jokerit kaatoi niin Jukurit, SaiPan kuin Tapparankin – viimeisessä pelissä TPS oli parempi lukemin 4–2.
Uudistunut Sport
Sportin viime kausi oli vahva pettymys monella sektorilla. Täksi kaudeksi pakettia on laitettu vahvasti uusiksi valmennuksesta alkaen. Lauri Mikkola aloittaa päävalmentajana saaden apureikseen Jussi Tapion ja Kimmo Kuhdan. Tulevalla kaudella nähdään aktiivinen Sport ja tiedot hallilta kertovat, että treeneissä on menty todella kovaa verraten aikaisempiin vuosiin.
Pelaajisto on mielenkiintoinen sekoitus uutta ja vanhaa. Harjoituspeleissä ykkösketjuna on häärinyt tuttu ja turvallinen Viljami Nieminen – Johan Sundström – Charles Bertrand. Myös kaksi seuraavaa on hyökkäysvahvoja: Kalle Östmanin rinnalla nähtiin George Diaco ja Isak Walther. Kolmosessa on vauhtia, kun Luke Graingerin rinnalla ovat viilettäneet Kalle Miketinac ja Philip Granath. Joukkue on hyvin roolitettu ja vastustajien kärkeä pimentämään löytyy osaamista Benjamin Pietilän, Lari Heikkisen ja Anton Stråkan muodossa. Treenipeleissä ylivoima ei vielä liiaksi tehoillut, mutta variaatiota löytyy vähintään kahteen viisikkoon.
Puolustuksen uudet nimet Kalle Ervastin ja Simon Åkerströmin johdolla tuovat kiekollista osaamista. Mielenkiintoinen kiinnitys on nuori Max Laatikainen – nähdäänkö läpimurto jo tällä kaudella?
Halli täyteen!
Tiistaina on luvassa todellista herkkua – tätä ei kannata missata. Lippukauppa käy kuumana, joten paikka pelissä kannattaa varmistaa heti. Kunnon meteli alusta alkaen päälle ja toivotetaan Jokerit tervetulleeksi helvettiin! Kiekko jäähän kello 18:30.
